2024年2月に開幕するFIFAビーチサッカーワールドカップ UAE 2024を控えるビーチサッカー日本代表。FIFAビーチサッカーワールドカップロシア2021では過去最高成績の準優勝に輝いたチームの現状や10月14日、15日に大阪のSENNAN LONG PARK タルイサザンビーチで行われるビーチサッカーサウジアラビア代表との国際親善試合に向けての意気込みを、茂怜羅オズ監督兼選手に聞いた。

※本インタビューは10月6日にオンラインで実施しました。

テクニックとスピードが
メインの武器

―――日本代表の今の状況から教えてください。

茂怜羅　昨年から今年にかけては、全体的なレベルアップと選手層を厚くすることを目指して若い選手、新しく代表に招集した選手をテストしてきました。そこで感じたのは、長く代表でプレーする選手と新しい選手とでは、差があるということです。それぞれのクラブで活躍していても、新たに代表へ入ってきた選手についてはベーシックなメニューから取り組む必要があったため、なかなか新しいチャレンジをすることができませんでした。ただ、日本の将来を考えても、やらなければならないことでしたし、今後さらに選手層を厚くしていく必要があると思います。

―――日本代表はFIFAビーチサッカーワールドカップ UAE 2024の予選を兼ねたAFCビーチサッカーアジアカップタイ2023で準優勝し、その後に行われた第2回ANOCワールドビーチゲームズバリ2023 アジア予選では3位でした。どのように振り返りますか？

茂怜羅　アジアカップは決勝までの流れがすごく良かったです。準決勝のアラブ首長国連邦戦（○5－1）など、作戦通りに戦うことができました。ただ、決勝で対戦したイランは、世界でも特にレベルの高いリーグ戦を通年で開催している国でもあるので、代表選手たちが普段からハイレベルなトレーニングや試合をこなしています。日本ではそのような環境が実現できていないので、その差が出てしまったのだと思います（●0－6）。試合を振り返ると、攻撃がうまく機能しませんでした。守備はそこまで悪くなかったのですが、チャンスの場面でしっかり決められるかどうかの部分で差が出てしまいました。その後のワールドビーチゲームズのアジア予選では、再びイランと対戦し、いろいろと修正して実際にゴールを決めることもできましたが、細かい部分で差が出てしまい、再び敗れてしまいました（●3－4）。両大会の悔しい経験を、今回の親善試合、さらにその先へつなげていきたいです。

―――今の日本代表が持つ強みと課題について教えてください。

茂怜羅　技術についてはヨーロッパや南米と比べてもレベルが高いと思います。浮き球のコントロールやドリブル時のボールコントロールはハイレベルですね。また、海外の選手に比べて、日本の選手はよりスピードを発揮できます。テクニックとスピードがメインの武器になると考えています。加えて、例えばブラジル代表は個人技が中心ですが、日本はチームとして戦える。戦術をしっかり理解し、全員守備、全員攻撃を仕掛けられることが大きな武器です。実際、FIFAビーチサッカーワールドカップロシア2021ではそれが機能し、準優勝という成績を収めることができました。次のワールドカップに向けても継続的に取り組んでいこうと意識しています。課題としては、私も含めてフィニッシュの精度をレベルアップさせていく必要があります。いくら戦術やコンディションが上がっても、フィニッシュの部分が劣っていると海外の代表チームと互角に戦うことはできないので、改善させていく必要があります。

監督兼選手として

―――ビーチサッカーのデジタルマッチデープログラムは今回初の取り組みになります。あらためてビーチサッカーの魅力を教えてください。

茂怜羅　スコップという技術でボールを浮かせてからのオーバーヘッドキックやボレーシュートなど、サッカーやフットサルではなかなか見られないアクロバッティックなプレーも魅力の一つですが、加えて展開が速いところを見てほしいですね。コートが狭くてゴールが大きいので、どこからシュートを打っても得点が入る可能性がありますし、1試合で10点くらい入ることもあるところがこの競技の面白さだと思います。日本代表では、赤熊卓弥選手はオーバーヘッドシュートが得意ですし、大場崇晃選手はあらゆる技術が高くて体の使い方もうまく、浮き球のコントロールやドリブルが魅力です。また、ゴレイロ（GK）の柴本慎也選手はシュートストップの技術だけでなく足元の技術も高く、パワープレーの場面ではフィールドプレーヤーのように攻撃に関わってくれるので、そういったプレーもぜひ皆さんに見てほしいですね。

―――日本代表では監督兼選手という立場ですが、チームにはどのようなアプローチをしているのでしょうか。

茂怜羅　ピッチに立つときは、監督としてのメンタルもありますが、選手としての感覚が強いですね。勝ちたい気持ち、チームを引っ張りたい気持ちが強いあまり、他の選手たちとコミュニケーションを取るときにどうしても熱くなることもあります。ただ、ホテルで過ごす時間やミーティング、練習の前後などは落ち着いて話をするので、よく「ピッチの中と外では別人」と言われます。選手たちにはプレッシャーを感じず、所属クラブでやっているようなプレーを代表でも発揮してほしいと考えながらアプローチしています。

　普段は私自身も選手として活動しているので、試合や大会の視察に行けないことがありますが、その場合は田畑輝樹コーチに行ってもらい、フィードバックをもらっています。田畑コーチとは付き合いが長く、すごく信頼していますし、試合では私に見えていない部分を田畑コーチがピッチの外から見てくれて、私がピッチ内で感じていることと彼が外から見て感じたものをハーフタイムにすり合わせてチームに伝えることもあります。2人のコンビネーションとコミュニケーションが日本代表の強みになっていると思います。

最後まで戦えるチームに

―――2024年2月にはFIFAビーチサッカーワールドカップ UAE2024に出場します。大会に向けての意気込みを聞かせてください。

茂怜羅　大会のことを考える前に、まずは一日一日を大切にしていかないといけませんし、田畑コーチや宜野座寛也GKコーチ、鎌田豊フィジカルコーチたちとしっかりコミュニケーションを取りながらみんなをまとめて、良い形で大会に入りたいと思っています。もちろん一番高いところを目指していますし、まずはしっかりグループステージを突破したいです。決勝ラウンドに進めば自信を持って戦えると思いますし、一つになって戦っていきたいです。

―――今回のサウジアラビア戦も非常に重要度の高い親善試合となります。国内で試合をする機会はそれほど多くありませんが、日本のファンにどのようなプレーを見てほしいですか。

茂怜羅　まず、国内でこのような親善試合が行われることは、すごくありがたいことです。そしてサッカー、フットサル、ビーチサッカーに関係なく、フットボールファミリー全体を応援していただきたいです。その中で日本代表の強さと、ビーチサッカーという競技の魅力を皆さんに見せたいと考えています。難しい試合になるとは思いますが、最後まで戦えるチームであることをしっかり見せていきます。