向上心を持って
日々過ごしてくれた

―――ベスト8となったFIFA女子ワールドカップオーストラリア&ニュージーランド2023から1年が経とうとしています。第33回オリンピック競技大会（2024／パリ）を控えた今、ワールドカップ以後の1年間をどのように振り返りますか？

池田　ワールドカップ閉幕から約2カ月後にオリンピックのアジア2次予選があり、準備期間が短い中でも負けられない戦いが続きましたし、その後の最終予選や海外遠征も含めて連続して戦ってきた1年でした。そのため、ワールドカップ後にチームを再構築したというよりは、継続性を持ってチームづくりをし、その中で選手一人ひとりがやれることを増やしてきました。ワールドカップ後には所属クラブでさらに自分を高めてくれた選手もいましたし、何人かの選手は自分自身をさらに成長させようと、海外クラブに移籍した選手もいます。WEリーグでも海外のリーグでも、それぞれがオリンピックを念頭に置いて向上心を持って日々過ごしてくれているのは非常にうれしいことです。

―――オリンピック予選以外では、ブラジル、アメリカ、スペインに遠征してチームを強化してきました。

池田　選手の並び方（システム）や組み合わせを様々な形で探っていきながら、チームや選手たちに刺激を与えつつ活動してきました。選手たちは所属クラブでいろいろなポジションを経験し、いろいろな戦術を理解しながら試合を戦っています。私たちスタッフ陣が準備する戦術に即座に応えてくれているように、それによって対応力も非常に鍛えられてきたと感じています。また、代表活動中の選手同士の会話を含め、質の高いコミュニケーションによってチーム内で課題を解決する能力も上がってきていると感じています。チーム内での役割や、試合ごとに異なる細かいチーム戦術があっても、それを理解し実行していけるのは、選手の経験値の高さによるものだと思います。選手たちはWEリーグや海外のリーグで責任感を持って自分のプレーを磨いてくれているので、それがなでしこジャパンの底上げやチーム力の向上につながっていると思います。

―――7月13日のMS&ADカップ2024 ～能登半島地震復興支援マッチ がんばろう能登～で対戦する、ガーナ女子代表の印象を教えてください。

池田　アフリカ勢らしいパワーとスピードがあるチームで、優れた体格を持った選手もいます。そういった部分では、パリオリンピックのグループステージ第3戦のナイジェリア女子代表もそういった特徴がありますし、第2戦のブラジル女子代表を想定しても、ガーナは選手一人ひとりの個の強さも持っています。独特とも言えるリズム感もガーナのストロングポイントなので、それに準備をしながら、その先にあるオリンピックへ向けて良い試合にしたいと考えています。

―――ガーナ戦やオリンピックでも対戦するアフリカ勢との試合に対しては、どのような準備をして臨みますか？

池田　まずは良い予測、準備をすることです。次のプレーでどういうことが起こり得るかをいち早く予測して、それを自分のプレーとして発揮することは守備面で特に重要になります。攻撃面では我々の持っているコンビネーションや、良い距離感でボールを動かしつつ相手ゴールに向かい、そしてスコアにつなげていくことを今回のガーナ戦でも表現できればと考えています。

勇気を持って

―――石川県の金沢ゴーゴーカレースタジアムで行われるガーナ戦は、～能登半島地震復興支援マッチ がんばろう能登～としたように、復興支援の側面があります。池田監督は能登半島地震をどのように振り返りますか？

池田　地震発生時、お正月だったので私は栃木県で家族と過ごしていましたが、元日の大規模な地震に非常に驚いたことを覚えています。被災地でもご家族と正月を過ごしている家庭は多かったと思うので、何よりもまずは被災された方々の安全・健康を第一にと考えて状況を見ていました。

―――被災地のひとつでもある石川県で、どのような試合を見せたいですか？

池田　まずは自分たちがサッカーをできる幸せを感じながら、目の前のガーナに対してしっかりと、なでしこジャパンとして元気にたくましく戦っている姿をお見せしたいですし、みんなで勝利の喜びを味わいたいと思います。できましたらスタジアムに応援に来ていただき、オリンピックに向かう前のなでしこジャパンのプレーをリアルな感覚で掴んでいただきたいです。見てくださる方々の心を動かせるよう、勇気を持ってプレーして、なでしこジャパンがサッカーの力、スポーツの力を発揮できればと思っています。

―――WEリーグクラブやなでしこリーグクラブがない石川県なので、初めて女子サッカーを見る方もいらっしゃるかもしれません。

池田　石川県では男女を通じて初めて日本代表戦が行われますし、我々としても新しい金沢ゴーゴーカレースタジアムで試合ができるうれしさを感じながらプレーすることになると思います。そこでゴールを決めて勝利を一緒に喜び、選手たちのプレーを間近で見てサッカーの楽しさ、女子サッカーの魅力を実感していただき、また応援したいと思ってもらえるようなゲームにしたいですね。

一緒に戦っていただきたい

―――オリンピック登録メンバー18人には、なでしこジャパンのキャプテンである熊谷紗希選手（ASローマ／イタリア）や、今季のWEリーグ最優秀選手賞の清家貴子選手（三菱重工浦和レッズレディース）のほか、古賀塔子選手（フェイエノールト／オランダ）と谷川萌々子選手（FCローゼンゴード／スウェーデン）の10代の2人が選出されたことが話題になりました。

池田　18人のポジションバランスや、その選手は何ができるかという側面から選考をして、18人とバックアップメンバー4人を決定しました。古賀選手と谷川選手は、昨年のワールドカップのトレーニングパートナーだったので、彼女たちの能力は見ていましたし、所属クラブでの活躍や成長も見ていました。若いのは確かですが年齢で選手を選ぶわけではなく、オリンピックを戦うことを想定して選考しました。

―――オリンピックのグループステージでグループCのなでしこジャパンは、スペイン、ブラジル、ナイジェリアと対戦します。

池田　ワールドカップで優勝したスペイン女子代表との第1戦は、初戦という意味では非常に大事な試合になるのは間違いありません。また、グループ内の2位までがノックアウトステージに進み、それと同時にA、B、Cの3つのグループの3位チームのうち、成績上位2チームもノックアウトステージに進むレギュレーションなので、3試合を通してのマネジメントが重要だと考えています。まずは初戦に向けて良い準備をしながら、勝ち点をしっかり積み上げていけるチームにしたいと思います。

―――オリンピックは試合間隔が基本的に中2日なので短期決戦です。

池田　中2日で移動しながら回復もしなければならないので、本当の意味でチームの総合力が問われると思います。上向きの波に乗れるかどうかは重要ですし、どの試合にピークを持っていくかというより、大会中にチーム力を上げていける戦いができれば、というイメージです。女子サッカーも含めてオリンピックは日本国民の関心事ですし熱量も高いので、そこでなでしこジャパンが躍動して戦い、喜ぶ姿をお見せすることが未来につながっていくと思います。

―――最後にオリンピックへの第一歩とも言えるガーナ戦に向けて、抱負をお願いします。

池田　まずはオフ明けの選手が多いので、ガーナ戦を迎える前の合宿からゲームコンディションを選手に求め、得点感覚や1対1での守備などベースを上げてガーナ戦への準備をしたいと思います。そしてガーナ戦のピッチ上で修正も加えながらしっかり勝利を掴みたいです。皆さんには今のなでしこジャパンをぜひ見ていただいて、スタジアムやテレビでの応援を受け、パリに向かいたいですね。オリンピックでは頂点である金メダルを目指し、チームとして意思統一しながら戦っていきたいと思います。

■過去のインタビュー掲載プログラム

世界を意識してやり続けた

―――まず、第33回オリンピック競技大会（2024／パリ）のメンバーに選ばれた心境からお聞かせください。

北川　選ばれてホッとしている部分と、諦めずに上を目指して、やり続けて良かったというのが正直な気持ちです。2024年5月から6月にかけてのスペイン遠征が終わってからメンバー発表まで約1週間ありましたが、自分が選ばれるか自信はなく、その間は気持ちが休まず、ソワソワしていました。でも、やり切った思いもあったので、待つだけでした。オリンピックは自分の夢の舞台だったので、実現することはうれしいですし、日本代表としてしっかりと責任を持ち、金メダルを目指して頑張りたいです。

―――夢の舞台として描き始めたのはいつ頃でしょうか？

北川　小学生の卒業文集に「オリンピックに出場する」と書いていました。中学生で加入したJFAアカデミー福島でレベルの高い選手を目の当たりにして、やはりオリンピックやワールドカップは特別なものだと感じましたが、頭の中にはいつか出場したいという思いがあったと思います。

―――夢の舞台が現実的な目標となったのはいつでしょうか？

北川　20歳で初めてなでしこジャパンに入りましたが、そこから自分のレベルを上げられず、うまくいかない時期がありました。なでしこジャパンに呼ばれなくなり、いつかたどり着ければという気持ちはありましたが、一方でそのときの自分では無理だということも理解していました。現実的になったのは、2024年2月のパリオリンピック2024アジア最終予選、朝鮮民主主義人民共和国（DPR Korea）戦のメンバーに追加招集されてからです。

―――20歳でなでしこジャパン入りしながらも、けがなどもあり、難しい時期を過ごしてきました。その期間は結果的に成長につながったと感じられますか？

北川　そうですね。自分の道筋が継続的にうまくいけば良かったですが、自分の考えていた通りにはいかなくて。そこからは遠回りをしてでも、いつかたどり着きたいと方向転換をしました。2018年から在籍したアルビレックス新潟レディースでは、まず自分の足りないところ、もっとうまくなることに集中して取り組みつつ、世界を意識してやり続けました。新潟Lでは基礎から叩き込んでもらいましたし、その期間があったからこそ、今プレーしているINAC神戸レオネッサで良いパフォーマンスができていると思います。

「やれる」実感はあった

―――国内でプレーをするということはチームメイトやポジションを争う相手、対戦相手がほとんど日本人になります。その中で基準を世界に設定して高めていくことは、すごく難しいことだと思います。

北川　JFAアカデミー福島時代から世界基準は意識していました。そこからも常に「周りの選手より高い意識でないとダメ」という考えで過ごしてきました。自分をより高め、「これくらいやればいいや」ではなく、世界と戦うためのフィジカル作りをしましたし、スピード面も2、3年前から世界を基準にしてトレーニングを積んでいます。良いプレーをしても一喜一憂、満足せず、常に上を見て、いつか世界でやることを考えていました。

―――他の選手の話を聞く、映像を見る、いろいろと試すなどの研究はしましたか？

北川　本人には言っていないですが、（清水）梨紗さんのプレーは見ていましたし、海外でプレーしている日本の男子選手も見て、個人的にかなり研究していました。日本人が海外の選手にどれくらい太刀打ちできるのか。サイドバックは相手に狙われやすい位置になるので、どうやってかいくぐるか、トラップひとつにしても角度やボールの位置などを細かく考えています。新潟L時代にパス＆コントロールを徹底的に練習したことで、今の自分が良くなった実感もあるので、そういったところから変化が出てきました。

―――新潟Lで技術などを磨き、2023-24シーズンからI神戸に加入しました。I神戸はタイトルを常に狙うクラブですが、そこでプレーすることで成長した点はどこでしょうか？

北川　代表選手をはじめ、レベルの高い選手がたくさんいますし、練習から強度も高く、自分を生かしてくれる選手も多いです。成長したい1年というより、そういったクラブでどれだけ自分がやれるかというチャレンジの年にしていました。スタメンを勝ち取るところからスタートしましたが、試合に絡めて点も取れるようになり、できることも増えました。

―――増えた部分とはフィニッシュワークに絡むことでしょうか？

北川　得点力も上がったと思いますし、上下動する運動量や走行距離もI神戸に来てから伸びています。それにより視野も広がり、攻撃の起点になるパスを含めフィニッシュに関わるプレーがやりやすくなりました。

―――常に世界基準を意識して国内で経験を積み、2024年からなでしこジャパンに定着し、実際に世界と対戦した感覚はいかがですか？

北川　DPR Koreaとの試合で久しぶりに海外の相手と戦って、正直「やれる」という実感はありました。その後、4月に2024 SheBelieves Cupでブラジルと対戦をして、アジアの国ではないフィジカルレベルの相手にも自分らしさをしっかり出せました。20歳でなでしこジャパンとしてプレーしたときとはメンタル面もまったく違い、今は自信を持ってプレーできています。ここまでにいろいろなことを経験しましたし、メンタル面も絶対に強くなっていて、何よりも自信を持って自分のプレーを出せていると思います。

―――ようやく立てる夢の舞台ですが、ここまで積み重ねてきた自分のすべてを出し切ることにフォーカスできる場になりますか？

北川　そうですね。一度なでしこジャパンを外れてから6年くらい経ちましたが、落ちてからが大事だったと今は思っています。その経験が生きているので。諦めなくて良かったですし、それをしっかりと代表の場で出したいですね。

風化したり
忘れられてほしくない

―――そのオリンピックに向けて最後の国際親善試合となるMS&ADカップ2024 ～能登半島地震復興支援マッチ がんばろう能登～が、7月13日に石川県の金沢ゴーゴーカレースタジアムで開催されます。石川県金沢市出身の北川選手の地元で日本代表としてプレーすることになります。

北川　こんな機会はないと思いますし、石川県でいつか試合をしたい思いがあったので、本当にありがたいことだと思っています。能登半島地震で今もつらい思いをしている方もたくさんいる中、自分が石川県を代表してピッチに立てれば、何かパワーを届けられると思っています。

―――地元での女子サッカーの普及への思いもあると思います。

北川　自分が小学生くらいのときは女子サッカーの競技人口も少なかったですが、今は中学校や高校に女子サッカー部ができてきていて。自分も顔を出しに行ったりしていますが、喜んでもらえることが多いです。石川県を代表して、もっと女子サッカーを盛り上げていきたいですし、この試合がきっかけになってほしいです。

―――能登半島地震からの復興という点では、今回の試合でのチケット収入はJFAがその収入と同額を加えた上でサッカーファミリー復興支援金として拠出されるなど、様々な取り組みも行われます。北川選手は復興支援についてはどのようにお考えですか？

北川　風化したり、忘れられていったりしてほしくありません。これからも継続的に復興に向けて、サッカー界をはじめとして取り組んでいただけたらうれしいですし、私はJFAアカデミー福島のときに東日本大震災も経験しているのでわかりますが、復興にはかなりの時間がかかります。個人的にも継続してアクションしていきたいです。

―――この試合の観戦に石川県外の方もたくさんいらっしゃると思います。どういったことを感じてほしいですか？

北川　シンプルに観光でもいいですし、金沢を楽しんでもらいたいです。観光業も震災の影響もあって低迷してしまっている現状があるので。美味しいものもたくさんありますし、金沢に来て、楽しんでもらえれば、石川県全体が盛り上がると思います。

―――オリンピックに向けての強化試合として、ガーナ戦ではどういったプレーを見せたいですか？

北川　左サイドを活性化させるようなプレー、最後のゴールに関わるプレーは自分らしくやっていきたいです。何よりも自信を持って戦いたいです。まずは勝利して、良い形でパリへ行きたいです。

―――その先に待つオリンピックへの意気込みも聞かせてください。

北川　個人としては初めての舞台ですし、もちろん緊張したり、いろいろな感情が出てくると思います。まずは楽しんでサッカーをしたいです。それができれば結果につながると思っています。チームとして優勝を目指している中で、個人としても自分らしく、結果を残してチームに貢献できるように頑張ります。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム