2024年のパリオリンピックを目指すU-22日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024を4月に控える中、11月18日に静岡のIAIスタジアム日本平でU-22アルゼンチン代表と国際親善試合で対戦する。2021年12月に指揮官に就任した大岩剛監督に、ここまでのチーム強化や進化についてと共に、現在のU-22日本代表にとって初となる日本での国際親善試合に向けての意気込みを聞いた。

※本インタビューは10月24日に実施しました。

考え、工夫しながら
戦い抜いてほしい

―――今回は日本での活動となり、Ｕ-22アルゼンチン代表と対戦します。

大岩　私が監督に就任してから、初の国内での国際親善試合なので、まずは我々のチームにどういう選手がいるのか、どんな戦い方をするのかを皆さんに見ていただきたいです。どんな形であれ、興味を持っていただきたい。その上でチームとしては、攻守においてこれまで取り組んできたスタイルをさらにブラッシュアップし、上積みしていけるような活動にできればと思っています。

―――これまで取り組んできたスタイルについて、具体的に教えてください。

大岩　ボールを奪ったらまずはゴールを狙う。それが難しければ、ボールを意図的に動かしながら、狙うべきポジションに入っていく。ボールを奪われてもすぐさまボールを奪い返せるように、自分たちがスペースをしっかり認識し、ミドルゾーンでアグレッシブに相手を陥れていく。相手が攻撃をビルドアップする際には、ハイプレッシャーも仕掛けていきます。こういうコンセプト、こういうスタイルでやっている、ということを感じてもらえたらうれしいですね。

―――U-22アルゼンチン代表にはどんな印象をお持ちですか？

大岩　現役時代はアルゼンチン代表やFCバルセロナ（スペイン）などで活躍したハビエル・マスチェラーノが監督をしています。試合映像を見ましたが、まだまだ探りながらやっているという第一印象です。ただ、その中でも、個人のスキルや局面での駆け引きにはうまさがあるし、独特のリズム感もある。変則的なシステムでやっていたりもします。これまで我々が対戦してきたヨーロッパのチームやアメリカ、メキシコとも違い、南米特有のテクニカルなところが見受けられるので、良い対戦相手だと思っています。

―――南米のチームとは初対戦になりますが、選手たちにはどんなことを体感して、どう成長につなげてほしいですか？

大岩　まず、相手がどうこうではなく、我々がやるべきことをしっかりやることを求めたいです。その上で、この試合では選手一人ひとりが戦うところ、サッカーの本質の部分がより現れると思います。1対1においては、デュエルという言葉で片付けてしまうことは、僕は好きではなく、かといって駆け引きという言葉も軽いですね。せめぎ合い、削り合い…。90分の中で目の前の相手をどう攻略していくか、どう主導権を握るのか。柔道のように押したり、引いたりしながら、90分間いろいろなことを考え、工夫しながら戦い抜いてほしいです。

通用する部分と足りない部分

―――ここまでの歩みを振り返ると、2022年3月のDubai Cup U-23からスタートし、６月にはAFC U23アジアカップ ウズベキスタン2022、昨年9月から今年6月まではヨーロッパ遠征を行ってヨーロッパの8チームと対戦。９月にはAFC U23アジアカップカタール2024予選、第19回アジア競技大会、10月にアメリカ遠征をしました。ヨーロッパ遠征ではスイス、イタリア、スペイン、ポルトガル、ドイツ、ベルギー、イングランド、オランダと対戦し、2勝3分3敗でしたが、どんな経験になりましたか？

大岩　ヨーロッパの強豪国と対戦するからと言って、いわゆるゴール前にバスを置くような戦いをしてきたわけではありません。日本が世界と戦う上でやるべきことは何なのか。そこから逆算したスタイルに継続して取り組んできました。先ほど話したような、攻守において戦術を整理し、組織的に戦っていくことです。それが世界で勝っていくための近道なのではないかということで、チームづくりを進めてきました。そういう意味では、通用するものがある一方で、まだまだ足りない部分、少しずつ積み上がってきた部分が感じられる遠征になりました。

―――ヨーロッパのチームとの８連戦では、前半は難しい展開を強いられながら後半に修正し、渡り合っていくような傾向が見られました。チームの修正力について、どう感じていますか？

大岩　前半からやってほしい、というのが率直な気持ちです（笑）。ただ、選手たちは日常的にあのレベルの相手と対戦しているわけではないので、どうしても構えてしまったのかもしれません。自信がなさそうに試合に入って、戦っているうちにようやく「自信を持ってここに立ち、ボールをこう動かせば、相手は嫌がる」「ミドルゾーンでこういう守備をしたら、相手からボールを奪える」と気付く。そして後半、渡り合えるようになる。そこはもどかしさでもあります。例えば、SAMURAI BLUE（日本代表）の選手たちは、日頃からそのレベルの相手と対戦しているから、気後れすることなく、相手を上回っていく。日常の差が表れていると思いますが、選手たちはあの８試合で「やれるんだ」と感じてくれたと思います。

スタンダードを
もっと上げていくことが大事

―――今年9月にバーレーンで行われたAFC U23アジアカップ カタール 2024予選では、酷暑や守りを固める相手に苦戦しました。来年4月に控えるAFC U23アジアカップ カタール 2024はパリオリンピックの出場権も懸かります。ヨーロッパ勢などとの対戦とアジア勢との対戦で戦い方やスタイルを変えるべきだとお考えですか？

大岩　いわゆる「ダブルスタンダード」は考えていません。SAMURAI BLUEも、相手がドイツでも、チュニジアでも、戦略においての変化はあっても、チームとしてやるべきことは変わっていません。相手がどこであろうと、ピッチが悪かろうが、アウェイだろうが、時差があろうが、我々がやろうとしているスタイルをハイスピードの中、ハイインテンシティの中で突き詰めていくこと。スタンダードをもっと上げていくことが大事だと思っています。

―――メンバー構成についても聞かせてください。大岩監督はコアメンバーをある程度固定し、スタイルやコンセプトの浸透に力を注ぎながらチームづくりを進めてこられました。メンバー選考やメンバー構成において大事にしていることはありますか？

大岩　我々のチームには、立ち上げ当初から選ばれているコアの選手たちがいます。彼らにはチームの基準をしっかり示してもらいたい。コアの選手がスタンダードを示すことで、新しく招集した選手が新風を吹かせられると思います。コアとなるメンバーがいて、刺激となる新メンバーがいて、下の世代からの突き上げもある。それが競争力だと思います。そのバランスは毎回意識しています。ただ、毎回痛感させられるのは、希望通りの選手を全員は招集できないということです。コンディションもありますし、SAMURAI BLUEに選出される選手がいたり、さまざまな事情で招集できない選手がいることもあります。選手選考にはいつも難しさを感じています。

―――U-22アルゼンチン代表戦は静岡県のIAIスタジアム日本平で行われます。大岩監督にとっては出身地での試合となります。

大岩　知り合いも駆けつけてくれるそうです（笑）。サッカー熱の高い地域で、子どもからお年寄りまで、サッカーが好きな人たちばかりですから、たくさんの人にスタジアムまで足を運んでほしいです。そんなサッカー好きのファン・サポーターの皆さんに満足してもらえるように、アグレッシブで攻撃的なサッカーをお見せしたいと思っています。いつもゴールに向かっていくサッカーを見せたいですし、その自信もあるので、ぜひ期待してください。

■過去のインタビュー掲載プログラム

2024年のパリオリンピックを目指すU-22日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024兼パリオリンピックアジア最終予選を4月に控える中、11月18日に静岡のIAIスタジアム日本平でU-22アルゼンチン代表と国際親善試合で対戦する。チームの立ち上げから中心選手の一人としてプレーし、背番号10を背負う鈴木唯人（ブレンビーIF／デンマーク）に、現在のU-22日本代表にとって初となる日本での国際親善試合に向けての意気込みを聞いた。

※本インタビューは11月7日にオンラインで実施しました。

個人個人がしっかりアピールを

―――11月18日のU-22アルゼンチン代表戦は、U-22日本代表にとって初となる国内での国際親善試合です。

鈴木　日本でのお披露目のような試合なので、来年のパリオリンピックアジア最終予選や本大会に向けて、日本のサッカーファンの方々に期待感を持ってもらえるような試合にしたいです。

―――現在のU-22日本代表が南米のチームと対戦するのも初めてです。

鈴木　これまで対戦してきたヨーロッパのチームとも、アジアのチームとも異なる特徴を持った選手が多いと思います。そうした相手に対して、どういうチャレンジができて、どういう課題が出るのか、すごく楽しみです。

―――来年4月のパリオリンピックアジア最終予選まで約半年となりました。チームとしては、どういったことにチャレンジし、どういうことを確認したいと思っていますか？

鈴木　自分は前回の活動（10月のアメリカ遠征）ではけがをしてしまい、試合にほとんど出られなかったので、チームに対して言えることは少ないですが、現状は誰一人として最終予選や本大会のメンバーに選ばれる保証はありません。だから、まずは個人個人がしっかりアピールしないといけない。そうすることで、良い競争が生まれ、良い試合内容につながっていくと思います。

―――鈴木選手自身は、今回の試合でどういうプレーをしたいですか？

鈴木　攻撃の選手なので、得点という結果を目指すことは大前提として、それ以外の場面でも、自チームで取り組んでいることを生かしながら、いろいろなシチュエーションで貢献したいと思っています。最近は代表戦で良いアピールができていないので、もう一度やるべきことをしっかりやっていきたいです。

一喜一憂せずにやり続ける

―――鈴木選手はこのチームの立ち上げとなった2022年3月のDubai Cup U-23からコンスタントに招集されてきました。チームの成長はどの辺りに感じますか？

鈴木　ベースとなるコンセプトの部分はチームに浸透してきていますし、攻撃のバリエーションなど細かいところも少しずつ積み上がってきているのを感じます。ただ、10月のU-22アメリカ代表戦のように、内容が良くても負けてしまう、勝ち切れない試合も少なくない。同じことを繰り返さないように、その原因がどこにあるのかをしっかり認識しないといけないと思います。

―――チームの課題に関しては、6月のヨーロッパ遠征のU-21オランダ代表戦後に鈴木選手が「ボールを簡単に下げてしまうシーンが多い」と話していたことが印象に残っています。

鈴木　このチームは、自チームで試合にコンスタントに出ている選手が少なく、あの試合では安全なプレーが増えていたのは事実です。特にヨーロッパのチームが相手だと、腰の引けたような戦いをしてしまうことがあったので、代表に選ばれた以上は自信を持ってプレーしないといけません。そうした気持ちの部分は試合結果に直結するので、自分たちで厳しく求めていきたいです。

―――所属クラブでの試合経験という点では、鈴木選手は今夏移籍したデンマークのブレンビーIFでの出場時間が増え、公式戦で3ゴールを奪ったタイミングで今回の試合を迎えます。

鈴木　これまで以上に良い状態で試合を迎えられると思います。ただ、自分の中では自チームでもっとやれるという感覚もあります。チームメイトとの関係性を磨き、結果を出し続けて、監督やチームメイトからの信頼を得て、スタメンの座を勝ち取りたいです。必ず掴めるはずなので、一喜一憂せずにやり続けるしかないですね。

―――現在プレーしているデンマークのリーグのレベルや特徴について聞かせてください。

鈴木　昨シーズンまでプレーしていたフランスのリーグアンのほうがスピードやパワーはすごかったですが、デンマークリーグの選手はサイズが大きいですし、リーグ全体として組織的に戦う傾向があります。自分が思い描いていたよりもレベルが高く、驚いている部分もありますが、自分の良さを出しやすいリーグでもあると思うので、チームメイトとの連係を深めてさらに結果を残していきたいです。

―――シャドーの位置で出場することが多いですが、監督からはどういったプレーが求められていますか？

鈴木　ブレンビーIFはリーグの中でもボールを保持してゲームを優位に進められるチームなので、監督からはあまり中盤へ落ちず、ボックス付近の厳しいところで我慢してボールを引き出し、そこで仕事をしてほしい、と言われています。そこでボールを受けて、自分でゴールを狙うのか、スルーパスを出すのか、選択肢はいろいろとありますが、ゴール前で決定的な仕事をしたいと思っています。

―――一方、U-22日本代表ではもう1列後ろのインサイドハーフを任されています。求められるのは、得点を狙う部分と、攻撃を組み立てる部分の両方でしょうか？

鈴木　そうだと思いますし、自分でもそうしたいと思っています。ただ、6月のU-22オランダ代表戦やU-22イングランド代表戦では、フランスでプレーしている感覚のままでゴールへの意識が強く、前に居続けてしまった。U-22アルゼンチン代表戦では状況に応じてバランスをとりながら、最後はゴール前にいることが大事だと思うので、そういったところにこだわりながらプレーしたいです。

IAIスタジアム日本平での久しぶりのプレーを楽しみたい

―――半年後にはパリオリンピックアジア最終予選を迎えます。9月にバーレーンで行われた1次予選を経験して、アジアでの戦いについてどんなことを感じましたか？

鈴木　アジアでの戦いは本当に難しいと感じました。気候やピッチ状態の問題に加え、相手がどんなサッカーをやってくるのか分かりませんから。アジア最終予選に向けては、チームとして良い準備で臨むのはもちろん、選手一人ひとりがモチベーションを高め、良いコンディション、良い状態で迎えることが重要です。どれだけの選手がアジア最終予選までに自チームで試合に出られるようになるか、そして自信を持ってプレーできるかどうか。それぞれが日々頑張るしかないですね。

―――U-22アルゼンチン代表戦はIAIスタジアム日本平でのゲームになります。鈴木選手は清水エスパルス時代、このスタジアムをホームにして戦っていました。思い出はありますか？

　数え切れないほどプレーしたので、試合の思い出はたくさんありますが、芝がすごくきれいでプレーしやすいんです。観客席も近くて、雰囲気も最高でした。今回は代表戦ですから、しっかり勝つことが大事ですが、個人的にはIAIスタジアム日本平での久しぶりのプレーを楽しみたいと思います。

―――最後に、ファン・サポーターの方々に向けてメッセージをお願いします。

鈴木　自分たちのチームが日本で試合をするのは初めてなので、パリオリンピックは期待できるな、と皆さんに思ってもらえるような試合をしたいと思っています。IAIスタジアム日本平でぜひ声援を送ってください。よろしくお願いします。