ワールドカップで得た自信と悔しさ

―――FIFA女子ワールドカップオーストラリア&ニュージーランド2023で、日本は前回大会を上回るベスト8という結果でした。

池田　これまで自分たちが積み上げてきたことを生かし、ワールドカップという舞台で選手たちと思い切り戦うことができました。グループステージを全勝で突破してノックアウトステージに向かっていきましたが、そこではベスト8で大会を去ることになったので、ワールドカップの最大7試合まで戦えなかった悔しい思いがあります。その中でも、日本チームのストロングである俊敏性を生かして人が多く関わる攻撃を仕掛け、相手ゴールに向かうところは発揮できましたし、90分間粘り強く最後まで戦うメンタルを含めた持久力も見せられたのではないかと思います。

―――日本はグループステージ第3節で、結果的に大会初優勝したスペインを4－0で破る好ゲームもありました。

池田　ノックアウトステージ進出を決めていた状況だったので、スペイン戦に対してはいろいろな考え方や捉え方ができますが、その部分でチーム内がバラバラにならないよう、ミーティングではスペインに勝ってノックアウトステージに進もうと、選手としっかり共有して準備を進めました。その一方でスペインという成長著しいチームを相手にするので、それまでの試合と違いボールを持たれる時間は長くなるという予想もしていました。そこで、スペインにボールを保持されてもストレスに感じず、相手が攻撃のためにスペースを空けたり、両サイドバックが高い位置のポジションを取ったりするのを見逃さないようにと選手とも会話をしていました。こちらがボールを奪った瞬間に空いているスペースを共有して、特長を持った選手たちが予測を持ちながら走って、ゴールに結びつけることができました。

―――日本が1－2で敗れた準々決勝のスウェーデン戦はどのように振り返りますか？

池田　今大会で見せていた、良い守備から良い攻撃に移る戦い方はチームの自信になったと思いますが、スウェーデン戦を振り返るとやや守備のマインドが多くを占めてしまったかなと思います。われわれも狙いを持って準備してきたところがあったんですが、スウェーデンは日本の長所を消すために中盤でしっかり戦って、一人ひとりの強みを出してきたので、まずはチームとしても個人としても、それをかいくぐる力をつけないといけないと感じました。ただ、後半には相手が体力を消耗したことでこちらが圧をかけられるようになり、終盤にペースをつかむことができて1点を返せました。スウェーデンは2年前の東京オリンピックで準優勝しており、円熟期を迎えているチームでしたが、そんな相手にもわれわれは上回れる力をつけていかないといけないと感じました。

―――ワールドカップで見えたものとは何でしょうか？

池田　選手たちが集中力を90分間保ったゲームができた一方、スペイン戦などは相手にボールを動かされてしまったので、強豪相手にもわれわれがボールを持ってゲームをコントロールする力をつけていかなければならないとも感じました。例えば中2日で行われるパリオリンピックのアジア2次予選や、夏場に行われるパリオリンピック本大会を考慮すると、体力の消耗が激しくなることが予想されます。開催まで1年を切ったパリオリンピックを見据えると、次になでしこジャパンがもう一つ大きく成長するためには、ゲームをコントロールする要素もより必要です。

―――スペインの初優勝や、当時世界ランキング1位のアメリカの早期敗退など、女子サッカーにおける勢力図の変化も印象的でした。

池田　例えば、これまで強豪国という枠に入っていなかったようなチームであっても、それぞれに特長を持った選手がいて、戦い方も明確なチームが多かった印象です。どんなに実力のあるチームであっても、しっかり準備して1試合1試合に臨まなければ勝ち上がっていけない、そんなシビアな面が見えた大会となりました。特にアメリカの早期敗退や、ドイツ、カナダ、ブラジルのグループステージ敗退は、そういったことを感じさせました。

すべての選手に成長を期待

―――そして9月23日に行われる国際親善試合では、ワールドカップにも出場したアルゼンチンを迎えます。

池田　アルゼンチンは南米らしい個の能力を持った選手がいて、チームとしては狭いスペースでもボールを受けてパスをつないでくる印象です。ワールドカップの戦いを見てもアグレッシブで長所を持ったチームなので、われわれはそれに対して意図的に攻撃を仕掛けたいと思っています。アルゼンチンに勝利することはもちろん、10月26日からはパリオリンピックのアジア2次予選を控えているので、そこに向けても強度の高い試合を経験できることは非常にうれしいことです。

―――パリオリンピックに向け、早くも選手たちのサバイバルが北九州スタジアムから始まります。

池田　今回のアルゼンチン戦はワールドカップメンバーをベースとした構成となりましたが、パリオリンピックに向けての競争はすでに始まっています。ワールドカップ後に、日常の環境を変えて新しい挑戦を始めた選手も含め、すべての選手に成長を期待しています。

―――パリオリンピック本大会に進むには、2つの枠しかない非常に厳しいアジア予選を勝ち進まなければいけません。

池田　アジア2次予選後、来年2月に予定している最終予選はホームアンドアウェイとなります。今回のアルゼンチン戦、アジア2次予選ももちろんですが、その最終予選ではホームでなでしこジャパンと一緒に戦ってくれるサポーターの皆さんの応援が、選手たちの背中を押してくれるはずです。先のワールドカップに続いて、今回のアルゼンチン戦、アジア2次予選、そして最終予選と、ぜひなでしこジャパンへの応援を引き続きお願いしたいと思います。

―――池田監督は2012年から2016年まで、アビスパ福岡でコーチなどをされました。福岡県での思い出などありますか？

池田　福岡で過ごした日々で感じたのは、山笠やどんたくといった祭りでも感じ取れるように、街には活気がありますし、野球を含めたスポーツ熱が高いということです。2019年11月10日のMS&ADカップ2019 南アフリカ女子代表戦（○2-0）も北九州スタジアムで見ましたが、そのときの雰囲気もとても良かったので、ワールドカップ後初の国際親善試合を、福岡で開催できることを本当にうれしく思っています。ぜひ、なでしこジャパンの選手たちがピッチ上で見せる躍動を感じていただきたいですし、北九州スタジアムに見に来てくださった方々やテレビでご覧になる皆さんと、ゴールや勝利の喜びを共有し、ぜひ女子サッカーの魅力や楽しさを伝えたいと思っています。

―――最後に、今回のアルゼンチン戦や来夏のパリオリンピックに向けた抱負をお願いします。

池田　多くの皆さんの熱い応援により、ワールドカップではなでしこジャパンらしい戦いを見せることができたと思います。パリオリンピックに向けて、また皆さんに応援してもらえるような、そして元気を与えられるようなチームを作っていきたいと思います。今回のアルゼンチン戦は、パリオリンピックに向けたリスタートとなる非常に重要な一戦です。約1年後のパリオリンピックに向けても、期待が高まる試合になればと思いますので、熱い応援をよろしくお願いいたします。

■過去のインタビュー掲載プログラム

ワールドカップで感じた悔しさと楽しさ

―――FIFA女子ワールドカップオーストラリア&ニュージーランド2023から約1カ月が経過しました。どんな大会だったと振り返りますか？

熊谷　大会中含めて、チームがどんどん良くなっていき、「このチームでもっと先へ」と、さらなるモチベーションになっていたので、ベスト8で終わってしまったのは「もったいない」という意味で悔しさがあります。一方で、世界に対して良い意味でのサプライズを起こせた感覚もあったので、ワクワクしながら戦いに臨めたという意味では楽しめました。

―――大会前からチームを作っていく難しさを話していました。チーム作りの過程はどう振り返りますか？

熊谷　自分だけでチームを作れるとは思っていません。自分がキャプテンに就任した2017年ごろにチーム作りの難しさは感じていました。その難しさを知った中、FIFA女子ワールドカップフランス2019、2021年の東京オリンピックを経験し、積み重ねが今に繋がったことは間違いないです。加えて、今大会のワールドカップでは選手一人ひとりの「チームのために」という意識の高さもあったと思います。

―――個人としてはFIFA女子ワールドカップドイツ2011で優勝を経験し、2012年のロンドンオリンピックでは銀メダル。一方で2016年のリオデジャネイロオリンピックには出場できないなど、ジェットコースターのような経験をしてきました。

熊谷　日本における女子サッカーの地位、認知度、人気含め、そのジェットコースターを体感してきました。2011年の優勝後の盛り上がりを知った中、なでしこジャパンが結果を出せなくなってからの人気の低迷も見てきました。代表選手としての責任があると感じましたね。多くの方に見てもらえるのはワールドカップやオリンピックのような大きな大会だと分かっていましたし、その責任も持って大会に臨みました。だからこそ、ベスト8でスウェーデンに勝っていれば、もう少し見てくれる方が増えたと思いますし、取り巻く環境含め、世界はさらに広がったとも思うので、その悔しさもあります。

―――ワールドカップを終え、世界に対してのチームの立ち位置、手応えはいかがだったでしょうか。

熊谷　ワールドカップまでの親善試合では、試合ごとに少し良くなるけど勝ちにつながらず、得点力不足が課題だと感じていた中、初戦のザンビア戦がすべてだったと思います。かなりの時間をかけて対策、準備をして、それが結果として実ったことが、間違いなく自分たちの大きな自信になりました。一方でスウェーデン戦では自分たちに足りなかったものも感じました。ただ、これだけやれることは証明できましたし、自分たちの自信にもなったので、個々の能力を上げることはもちろん、チームとしての方向性はこれを続けるしかないと思っています。

―――優勝したスペインにグループステージで4－0と勝利したことで、他国からの見られ方も変わると思います。

熊谷　大会後にいろいろな選手から直接メッセージをもらったり、「日本の戦いが一番良かったし、応援したくなるチームだった」と声をかけたりしてもらえたことは、素直にうれしかったです。だからこそ、勝ちたかった。このワールドカップで少なからずインパクトを残せたと思うので、あとは最低でもメダルを取るといった結果を残して、女子サッカーを知らない方に対してもインパクトを与えることが、ここから自分たちがすべきところ、次の課題ですね。

太さんが一番大切にしていること

―――スウェーデンに1－2で敗れたベスト8の試合では、日本対策をしてきた相手に対しての対応に時間がかかってしまいました。課題はどのあたりにありましたか？

熊谷　スウェーデンが対策をしてきたこと、前半に失点してしまったこともあります。でも、前半の内容を考えても1失点で終われたことは、自分たちの中で良しとしていて。後半早々に2点目を取られましたが、相手のペースが落ちてくることを信じてやっていました。もちろん結果として勝てなかった。これが勝負ですし、結果がすべてですが、手応えとして90分の中で引き分けにできたチャンスはいくらでもあったと思います。前半45分間の途中で対応できなかった悔しさはあります。もう少し長い時間、相手に怖さを見せられたら、違った結果もありえたのかなと思います。

―――90分で引き分けにできたかもしれない結果を手繰り寄せられなかったのは、抽象的ですが、“勝ち癖”のようなものでしょうか。

熊谷　それは絶対にあります。スウェーデンはワールドカップとオリンピックを合わせて4大会連続でメダルを獲得していて、それだけの経験をしている選手たちがいます。日本もFIFA女子ワールドカップカナダ2015では、同じような理由で決勝まで行けたと思っています。それをどう越えていくかは、自分たちがやらないといけないことですし、今大会の自分たちに足りなかったものだと感じています。

―――池田太監督含めてのスタッフチームについてはいかがでしたか？　一体感、ファミリー感を作り出すアプローチを細かくしていたように、外から見ていて感じました。

熊谷　太さんが一番大切にしていることはそこだと思っています。スタッフはスタッフ、選手は選手というより、選手、スタッフ含めて一つのチームを作ろうと、太さん自身がしてくれていたと感じます。自分たちもそうしていきたいと思わせてくれるチームですし、それが選手、スタッフ全員で一体感を作り上げられた理由だと思います。

―――その中でチーム内でのポジション争いとのバランスもあります。

熊谷　大会の中で大きな競争が必要かどうかは、考えないといけません。ただ、大会は長いですし、それぞれの立場ができることは間違いなかったので、大会前に選手全員に「いろいろな状況があると思うけど、どんな状況でもチームのために自分に何ができるか、そこだけにフォーカスして、自分たちは進んでいこう」と話していました。誇り、自信を持って全員がそれをまっとうできたと言えます。選手それぞれの立場や行動すべてに目が届いているとは思いませんが、それがチーム力に繋がったことは間違いありません。すごく良いチームでした。

―――大会後、他の選手と意見交換をしたりしましたか？

熊谷　代表チームの宿命ではありますが、難しい点は、一つの大会を終えるとチームが解散し、もう一度、選考合宿に入るということです。でも、ワールドカップのチーム状態が最低限のベースにならないといけない、とは話しています。ゼロからではなく、ワールドカップからどんどん上に積み上げていかないといけない。それを可能にするのは個々が日頃、何をやるかに尽きるので、やるべきことをやりながら、短い時間で合わせていかないといけません。10月にはパリオリンピックのアジア2次予選も始まりますし、まずは出場権を勝ち取るところにフォーカスしてやっていきます。

一番厳しい戦いになる

―――そのオリンピック予選の厳しさについてお聞かせください。アジアの出場国枠は2カ国と狭き門です。

熊谷　正直、一番厳しい戦いだと思っています。ワールドカップを戦うより、ある意味厳しい。「ワールドカップが終わり、次は来年のオリンピック」と思いがちですが、まだ出場権すら取れていません。そして、これが一番大変です。しかも、東京オリンピックは開催国としての出場だったので、アジア予選を経験している選手が、今回のメンバーだと自分とヤマ（山下杏也加）以外いません。そこは口を酸っぱくして、一番厳しい戦いになると伝えたいです。（オリンピックに）行けるのが当たり前の世界ではない。ヨーロッパをはじめとした強豪国との対戦にはない、アジア勢との試合の難しさがあります。

　10月にウズベキスタンで開催される2次予選は絶対に勝たないといけない戦いですし、簡単ではないことは、まず選手全員が意識をする必要があります。2次予選を突破した場合、最終予選はオリンピック出場を懸けたホームアンドアウェイによる直接対決の試合になります。ホームではアドバンテージを持った試合をしたいですし、サポーターの方からの応援がすごく重要になってくると思います。

―――オリンピック予選に繋げる意味でもアルゼンチン戦は重要になります。

熊谷　機会、時間を大切にしないといけません。予選まで時間がない中で集まって、試合をして、10日ほどですぐにクラブチームへ帰るという難しい試合ではあります。ワールドカップ前は時間があり、準備に自信を持って試合ができましたが、今回はそうはいきません。また、海外に移籍した選手も含め、調整の仕方などは詰めていかなければいけないので、そこを含めてしっかりやっていきたいと思います。

―――アルゼンチンの印象はありますか？

熊谷　FIFA女子ワールドカップフランス2019のグループステージで対戦して、0－0と苦戦した相手です。ヨーロッパでプレーしている選手もいて、個人技もある印象です。自分たちはしっかりボールを奪取して、やりたいことを長時間できる試合にしないといけません。相手のストロングを消しながら、自分たちの良いところを出していく。自分たちが成長するため、さらに上に行くために大切な試合にしたいと思います。

―――ワールドカップ後、初の試合となります。サポーターの方へのメッセージをお願いします。

熊谷　自分たちはワールドカップと同じようなモチベーションで戦い続けなければいけないと思っていますし、得点も期待していただいていると思います。そして何より、勝たなければいけないので、何より勝利にこだわって、日本で試合を見ていただける機会を大切にしながら、自分たちが向上するための大切な時間にしていきます。ぜひ応援していただきたいですし、楽しんでもらえる試合ができるように頑張るので、皆さんには楽しんでほしいです。

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