2024年のパリオリンピック出場を目指すU-23日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024を4月に控える中、3月22日にU-23マリ代表（サンガスタジアム by KYOCERA／京都）、3月25日にU-23ウクライナ代表（北九州スタジアム／福岡）と対戦する。チームを率いる大岩剛監督に、ここまでのチーム強化の手応えや、2連戦初戦となるマリ戦に向けての意気込みを聞いた。

※本インタビューは3月5日に実施しました。

すでに試すという段階ではない

―――U-23日本代表としての活動は昨年11月以来となり、4月からカタールで開催されるパリオリンピック2024アジア最終予選（AFC U23アジアカップカタール2024）前、最後の活動機会になります。

大岩　今回の活動はもちろん、最終予選から逆算して行うものになります。これまでの積み上げの確認と、さらなる積み上げをする機会にしたいと思っています。

―――選手選考はやはり最終予選を意識したものになりますか？

大岩　もちろんです。ただ、3月の活動に呼ばれない選手は4月の最終予選にも呼ばれないと考える方もいるかもしれませんが、そうではありません。選手の状況を踏まえつつ、最終的に決めていくことになります。

―――選手の状況という話が出ましたが、1月下旬にヨーロッパへ視察をされています。

大岩　AFCアジアカップカタール2023の日本対インドネシアを見て、ヨーロッパに向かいました。日本対インドネシア戦を観戦し、その２日後にデンマークに入り、そこから10日間でスコットランド、ドイツ、ベルギー、オランダと5カ国を周り、タイミングが合わずに会えなかった選手もいましたが、これまで招集してきた選手が所属しているクラブの方々とは、ほぼ会うことができました。

―――4月の最終予選はインターナショナルマッチデーでの開催ではありません。シーズン中のため、選手を招集するには各クラブの了承が必要でハードルは高いものがあります。

大岩　4月の招集に関して率直に言えば、可能性は「半々」という状況です。当然、厳しい返答をするクラブもありましたし、すごく協力的な返事をいただいたクラブもあります。とはいえ、現段階で前向きなクラブにしても今後の状況次第の部分もありますし、招集に関して正式な回答が来ているわけではありません。ですから「半々」かなと。

―――3月の2連戦は、選手を試すという点で最後のタイミングにもなるのでしょうか？

大岩　すでに試すという段階ではないと思っています。最終予選に向けて、ここでチームとしてコンセプトや自分たちのスタイルを、もう一度しっかりと確認する機会にしたい。前回の活動は昨年11月だったので、3カ月以上が経過しています。そもそも代表は活動機会が限られるので、一回一回の活動が重要になりますが、今回は最終予選の準備として重要です。選手の招集についても、あらゆる可能性を踏まえた上で活動することになります。

基準を認識した中で
選手個々の反応をより早く

―――昨年11月はU-22アルゼンチン代表と対戦し、5-2の勝利を収めました。非公開で行われた2試合目の練習試合では1戦目の敗戦もあって相手が激しいプレーをしてきたと聞いています。試合後に話されていた「課題」の改善も今回のテーマになりますか？

大岩　そうですね。自分たちのやれることと、やれないことが明確になったのがアルゼンチン戦でした。レベルの高い選手たちと戦うことで、選手は自分たちに足りないことをダイレクトに感じることができたと思います。それは大きな収穫でした。それまでもヨーロッパの強豪国とやる中で感じてきたものがあったと思いますが、より明確なものがありました。チームとしてうまくいっているときはいいのですが、試合の中では、自分たちの思い通りにいかない状況になることもあります。そこでどうプレーするべきなのか。2試合目は我々に離脱者が出ていた状況で、そもそも難しさがありましたが、相手はものすごい勢いで来て、流れが相手にある時間も長く、そういう状況下のプレーについて、より向上する必要があると感じました。

―――具体的には、どういうプレーでしょうか？

大岩　我々のコンセプトは、まず攻守両面でアグレッシブにプレーすることです。守備ではボールを奪いにいき、保持した際には「前」を選択して、後ろからビルドアップしながら相手陣内に進入していく。ファイナルサード（ピッチを3分割した際の攻撃エリア）でしっかりゴールに向かっていくということを、これまでずっとやってきました。それらをベースにしながら、自分たちの時間帯ではないときには、しっかりボールを持つことと、前進することの違いを明確にしなければいけない。局面でどうすべきか、判断を磨く必要があります。また、相手のリズムのときの対応として、自分たちの強みであるミドルゾーンでボールを奪うという戦術的な要素も突き詰めなければならないと思っています。それがあって初めて、相手を後ろに下げさせた上での前線からの守備や、背後を取られたときの自分たちの戦術行動を起こせるからです。そういう基準を認識した中で、選手個々の反応をより早くするように働きかけていきたいと思います。

攻守にアグレッシブなプレーを

―――3月シリーズの初戦は22日のU-23マリ代表戦です。2022年3月から始まった活動の中で初めてアフリカ勢と対戦します。

大岩　チームとしてここで相手の何かを知っておきたいというようなことはありません。それぞれの大陸、それぞれのチームにスタイルがあると思いますが、我々は我々の強みを発揮していくために、スタンダードを上げることに注力したいと思っています。よくアジアと世界を分けて考え、異なるスタイルで戦うことが必要か否かという話になりますが、ダブルスタンダードのような考え方ではなく、自分たちの形を出せれば、どことやっても戦えるはずだと考えています。もちろん相手の分析や対応策は必要ですが、自分たちの形を全く出せないようでは、そもそも国際舞台で戦えない。ここで言う自分たちの形というのは、一つの戦い方に固執することではなく、ブレずに積み上げてきたコンセプトを発揮していくという意味です。

―――アフリカ代表としてパリオリンピック出場を決めているマリ代表の印象を聞かせてください。

大岩　アフリカ予選を兼ねていた2023 U-23アフリカネイションズカップの視察にも行っているので、大掴みのイメージは持っています。まだ来日するメンバーが分かっていないので、詳細な分析はこれからになりますが、選手の所属先はフランスのクラブが多く、基本的な組織力を備えつつ、スピードやフィジカル的なアドバンテージ、足の長さも含めたプレーイングディスタンスも大きい。いわゆるアフリカのチームとしてイメージされる長所を持っていると思います。アフリカネイションズカップの決勝はモロッコとエジプトが対戦しましたが、彼らはより組織的で洗練されていて、マリは荒削りなところもあるものの、個人の持つ力が強調されていて、それが強みになっているチームでした。

―――最後にサンガスタジアム by KYOCERAのピッチではどんな戦いを見せたいですか？

大岩　我々は誰が出ても変わらず、チームコンセプトのもとで、しっかりと力を発揮できるチームを目指してきました。今回も攻守にアグレッシブなプレーを見せて、良い形で最終予選につなげたいと思います。

■過去のインタビュー掲載プログラム

2024年のパリオリンピックを目指すU-23日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024兼パリオリンピックアジア最終予選を4月に控える中、3月22日にU-23マリ代表（サンガスタジアム by KYOCERA／京都）、3月25日にU-23ウクライナ代表（北九州スタジアム／福岡）と対戦する。チームの立ち上げから中心選手の一人としてプレーする藤田譲瑠チマ選手（シントトロイデンVV／ベルギー）に2連戦の位置づけや予選への意気込みを聞いた。

※本インタビューは3月14日にオンラインで実施しました。

自分たちのプレーをどれだけ見せられるか

―――3月シリーズには、どのようなテーマを持って臨みますか？

藤田　今回はパリオリンピックアジア最終予選前、最後の活動ですが、確認できることはそれほど多くないと思っています。あれもこれもというわけにはいかないですが、戦術的な部分は確認したいです。特に今回は招集できない選手が何人か出てくると思いますし、不在の選手のところに誰が入って、どういう働きをするのかは把握しないといけません。

―――22日には、すでにアフリカ代表としてパリオリンピックの出場権を得ているU-23マリ代表と対戦します。2022年3月のチームの立ち上げ以来、アフリカ勢との対戦は初めてです。

藤田　フィジカル的には圧倒的に自分たちよりも上だと思いますし、これまでも相手の方が上という試合は何試合か経験していますけど、それとは違う強さや、例えば足が伸びてくるという特徴もあると思います。でもそういう相手にも勝っていかないと「上」は見えてこない。その中で自分たちのプレーをどれだけ見せられるかを意識したいです。

―――「上」というのは、パリオリンピック本大会での「上」ということですか？

藤田　自分たちがそこを目指すのであれば、そういうレベルの相手との試合が多くなる。だから戦えないといけないと思っています。

期待を感じるし、自覚もある

―――2022年の秋からヨーロッパ勢との8連戦を行い、いろいろなタイプの相手と対戦して経験を積んできたと思います。一方で4失点したアメリカ戦（2023年10月）のように、特徴の異なるチームとの初対戦では苦戦するケースもありました。

藤田　初めてのアフリカの国との対戦で今回も簡単ではないと思います。僕自身、アフリカ勢との対戦はFIFA U-17ワールドカップブラジル2019のセネガル戦（○1-0）くらいだと思うので、久々の試合です。そういう相手と戦うときに注意しなければいけないのは、試合の入りのところ。相手のサッカーのスタイルや質を前半の早い段階で把握することが必要だと思います。

―――その中でボランチの藤田選手が担う役割はどういうものになりますか？

藤田　チームとして、選手同士の掛け声は自然と出てくると思いますし、これはどんな試合でも当てはまるところですけど、開始5分の集中が本当に大事です。自分も意識的に声をかけていきたいです。

―――2022年３月のDubai Cup U-23からスタートした活動の中で、藤田選手は途中出場も含めて最も多くの試合に出ています。中心選手として大岩剛監督の期待が大きいことがうかがえます。

藤田　期待は感じますし、遠征も行けるものは全て呼んでもらいました。その自覚はあるので、頑張りたいです。

代表でも還元できる

―――大岩監督はチームの歩みを知る軸となる選手を「コア」と呼び、その選手たちが招集歴の浅い選手や新しい選手をうまく溶け込ませてくれていると話していました。

藤田　僕はそれほど意識的にはしていないですけど、誰とでも普通に話しますし、わざわざ気を遣う感じでもないですね。

―――松木玖生選手（FC東京）は、チームの盛り上げ役で『うるさい』選手は、藤田選手と佐藤恵允選手（ヴェルダー・ブレーメン／ドイツ）だと話していました。

藤田　先ほどの話で言えば、このチームに最初の方からいる選手はおそらく、みんなおしゃべりですね。僕ではなく、特に恵允はよくしゃべります（笑）。

―――いい雰囲気であるのが想像できます。

藤田　夜も一緒に集まってゲームをして過ごしたりしています。10人ぐらいで集まって、携帯ゲームではなく、人狼ゲームとか、いろいろと話すゲームをやったり。そういうところで、新しい選手やあまり話をしていない選手を呼んで、一緒に楽しんだりしています。

―――ピッチ内外でコアな選手として活躍していることがわかります。ピッチ内の成長についても聞かせてください。この2年で、自分自身の変化を感じる部分はありますか？

藤田　Dubai Cup U-23やAFC U23アジアカップウズベキスタン2022（2022年6月）のときはまだ横浜F・マリノスに在籍していましたが、チームのサポート役になる場面が多かった。ベルギーに来てからも最初は試合に出られず、コンディションもどんどん落ちていたのですが、最近は少しずつ試合に出られるようになり、本来の力が出せていると思います。一人でボールを持ち運べるようになり、守備でも一人でボールを取りきれている。一人でやれることが増えて、今はそれを代表でも還元できるのではないかと思っています。

―――本来、持っていた力を磨いたというイメージですか？

藤田　そうですね。元々持っていたものではあると思います。でも、それをより磨くようになったのは確かです。ベルギーのサッカーが日本に比べて少し組織的ではない部分があるので、その分、自分の力をつけないといけなかったこともあります。必要性からその面が磨かれて、チャンスが来たときに試合でそれを発揮できるようになりました。劇的ではないですけど、少しずつそういうところで成長できているのかなと感じます。

―――海外に出たことでサッカー観やサッカーに対する取り組み方が変わったところはありますか？

藤田　自分で戦える力が大事だと改めて感じました。日本にいるときのように、周りの選手が助けてくれることはないですし、個人で戦わないといけない場面が多い。そこで戦えるかどうか。簡単に1対1の勝負に負けないという意識は、日本にいるときに比べてより強くなりました。

まだまだ自分に足りないものがある

―――最終予選で同グループになったのは中国、アラブ首長国連邦、韓国です。この組分けについてどんな印象を持っていますか？

藤田　難しいグループだなと率直に思いました。でも、どこの国との対戦であっても簡単ではないし、とにかく勝たければいけないのは変わりありません。

―――今年1月には最終予選の開催地でもあるカタールで、AFCアジアカップカタール2023が開催されました。パリオリンピック世代では4人の選手が出場しています（鈴木彩艶、野澤大志ブランドン、細谷真大、久保建英）。

藤田　正直、（SAMURAI BLUEに）行きたい気持ちは強いです。でも自分はそのためにサッカーをやっているわけではない。自チームで活躍して、そのご褒美として代表があると思っています。しっかり結果を出せば、代表はあとから付いてくる。まだまだ自分に足りないものがあるとも思うので、まずはそこを突き詰めないといけません。

―――足りないものとは？

藤田　レーダーチャートで示すとしたら、自分はまだまだ面積が小さい。遠藤航選手（リバプールFC／イングランド）に比べたらボール奪取は少ないですし、田中碧選手（フォルトゥナ・デュッセルドルフ／ドイツ）に比べたらビルドアップの安定感や、縦に付けるパスの数が少ない。本当にまだまだ足りないと思います。そういうところを伸ばしたいですね。

―――最後に3月の活動、そして4月の最終予選に向けて意気込みを聞かせてください。

藤田　負けたら何かを逃すみたいな試合は、それほど経験していないので、最終予選でも普段通りを出せるのかはわからないですけど、楽しみたいとは思います。そういうシチュエーションを楽しまないと損ですから。そしてもちろん出る以上は優勝を目指して臨みます。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム