2024年のパリオリンピック出場を目指すU-23日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024を4月に控える中、3月22日にU-23マリ代表（サンガスタジアム by KYOCERA／京都）、3月25日にU-23ウクライナ代表（北九州スタジアム／福岡）と対戦する。チームを率いる大岩剛監督に、最終予選への意気込みやオリンピックへの思いを聞いた。

※本インタビューは3月5日にオンラインで実施しました。

しっかり評価したい

―――25日に北九州スタジアムでU-23ウクライナ代表と対戦します。22日に対戦したマリ代表と同じく、すでにパリオリンピック出場を決めているチームとの試合です。

大岩　UEFA U-21欧州選手権2023でベスト4のチームで、力があるのは間違いありません。印象としてはサイズがあって、スピードがあって、01世代（2001年以降の生まれ）の選手とは思えないような力強さを感じます。スタイルとしては現代風というか、しっかりつなぐことがベースにあって、守備の強度も高い印象です。

―――日本としては何をテーマに臨みますか？

大岩　マリ戦と同様に90分を通して、自分たちのやるべきことができるかを確かめることになります。ベースをしっかりとピッチで示しながら、アグレッシブにプレーしたいと思っています。

―――2022年の秋以降、ヨーロッパの国々との8連戦がありました。その中ではUEFA U-21欧州選手権2023を制したイングランドに勝利を収めています。ヨーロッパの国との試合に自信を持って臨める部分はありますか？

大岩　選手たちはそう感じているかもしれませんが、ヨーロッパと言ってもスタイルはそれぞれ異なるところがあります。ですから、慣れるということはありません。対戦してきたスペインとイタリアは違いましたし、ポルトガルやベルギーもまた違いました。今回対戦するウクライナもそうだと思います。なので、どんな相手にも自分たちのスタンダードを発揮し、攻守にアグレッシブにプレーすることを求めたいですね。

願わくはもっと多くの選手に
SAMURAI BLUE（日本代表）を経験してほしかった

―――3月シリーズの2試合はパリオリンピックと同様に中2日で行われます。本番も見据えたシミュレーションにもなりますか？

大岩　当然、そうなります。短い間隔で試合を行えば、選手をローテーションすることも必要になってきます。アジア最終予選も同様ですが、先発する11人と交代選手だけで大会を戦うわけではありません。チーム全員で戦わなくてはいけない。そのために誰が出ても同じことができるように、これまで積み上げてきました。そういう点も、この2試合で確認したいポイントですし、全員がチームのコンセプトを認識した中で、その時々の相手に向かっていけるかどうかを見たい。選手それぞれが、何ができるのかについてしっかり評価したいと思っています。

―――チームの立ち上げから2年を経て、選手の成長についてはどう感じていますか？

大岩　所属クラブで試合に出られなかった選手が出られるようになったり、海外に移籍したり、チームの中で立ち位置が変わった選手がいます。クラブでいろいろな経験を積み、代表でも経験を積んできたことで、多くの選手が成長したと感じています。

―――大岩監督は早い段階から「SAMURAI BLUE経由パリオリンピック行き」と話し、選手の成長を促してきました。しかし今年1月に行われたAFCアジアカップカタール2023でメンバーに選ばれたU-23代表世代の選手は鈴木彩艶（シントトロイデンVV／ベルギー）、野澤大志ブランドン（FC東京）、細谷真大（柏レイソル）、チームへの招集歴はありませんが、久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）と4人だけでした。

大岩　願わくはもっと多くの選手にSAMURAI BLUEを経験してほしかったです。その人数には満足していません。それは我々スタッフだけではなく、誰もが思っていることでしょう。世界と比べても少ないと言えると思います。ただ、だからといって何かを諦める必要もありません。SAMURAI BLUEに行ったときに、自信をもってやれば気後れすることなくやれる、というスタンスでこのチームはやり続けてきました。だからスタンダードを上げることを求め続けてきたわけです。今のSAMURAI BLUEの選手たちの基準は本当に高く、リバプールFCやアーセナルでプレーしている選手たちとこれからポジションを争っていくとなれば、オリンピック世代の選手も当然、基準を上げないといけない。今後も努力は必要ですが、同時に期待するところでもあります。

心して臨まなければならない

―――ウクライナ代表戦を終えると、3週間後の4月16日にはパリオリンピックのアジア最終予選を兼ねるAFC U23アジアカップカタール2024が始まります。日本は中国、アラブ首長国連邦、韓国と同居するグループです。対戦国についてどんな印象をお持ちですか？

大岩　最終予選ともなれば、油断していい試合など一つもありませんし、1試合目の中国戦からベストコンディションで臨めるように準備したいです。対戦相手がどこであろうと、準備すること自体は変わらないので、力を落とさずに戦える23人で決勝までの6試合に臨みたいと思います。

―――AFC U23アジアカップウズベキスタン2022を戦っていることはプラスに働きますか？　その時にはアラブ首長国連邦にも韓国にも勝っています（◯2-1、◯3-0）。

大岩　大会の雰囲気を知ることができたという意味では、良い経験になったかもしれません。ただし、あの時の相手は全く違う世代の選手たちでしたし、昨年のアジア競技大会（2023年10月／●1-2）で対戦した韓国代表とも、今回の最終予選のメンバーは違う。純粋なU-23世代とは対戦経験がないので、情報を収集して相手を分析し、選手にやるべきことを提示するにしても、実際にピッチで対峙してわかることが多いと思っています。ですからピッチで感じて、対処していくことが重要になる。その中で自分たちのベースをいかに出すか、あるいは出せないときにどうプレーするのかが、やはりポイントになると思います。

―――AFCアジアカップカタール2023では、SAMURAI BLUEがロングボールを徹底的に入れられて劣勢になる場面がありました。同じカタール開催でもありますし、特に中東勢は同様の対策を取ってくるかもしれません。

大岩　可能性で言えば、十分にある得る話です。対策法はいろいろとありますが、どれを選択するかはこちらの状態、相手の状況、ピッチコンディション、気候、その試合が何試合目なのかも含めて考えることになります。圧倒的にボールを持つのか、蹴らせないようにするのか、フォーメーション変更で対応するのか。すでにお互いに分析が始まっているので詳しくは言えませんが、選択肢を選手に提示した上で、想定とは異なる状況が訪れたときに、選手がその瞬間をどう感じ取るのか。そしてどんな選択ができるのかがカギになる。そうした場面におけるプレー選択の精度を上げるために、我々はスタンダードを上げることに注力してきたわけです。

―――南米予選では前回大会で連覇を達成したブラジルが敗退しました（パラグアイとアルゼンチンが出場権を獲得）。先ほど、最終予選は油断など許されないという話がありましたが、そのことを実証する例とも言えます。

大岩　当たり前ですが、絶対はないということです。分析担当が南米予選に行ってきて報告を受けましたが、パラグアイにも個人能力が非常に高い選手がいるということでした。まだチームとして完成していない中で、個人で打開するような選手がいて、何もないところからゴールを生み出す。そしてブラジルやアルゼンチンを「食ってやろう」という意思を感じたと。アジアカップで日本が直面したのもそういうことだったと思いますが、最終予選でも同様に、特に日本に対して相手が強い思いを持って向かってくるケースが想定されます。ブラジル敗退の報に触れて、ますます心して臨まなければならないと思いました。

―――なでしこジャパンは最終予選を勝ち抜き、ひと足先にパリオリンピック出場を決めました。次は男子だと期待が高まっています。パリオリンピックへの思いを聞かせてください。

大岩　我々はセントラル開催で、女子はホームアンドアウェイ方式とレギュレーションこそ違いますが、直前までアウェイの開催地が決まらないなど非常に厳しい状況の中、しっかり勝ったことは本当に素晴らしいと思います。次は「我々の番」です。やり続けてきたことを出し切って、出場を決めたいと思います。

■過去のインタビュー掲載プログラム

2024年のパリオリンピックを目指すU-23日本代表。その出場権が懸かるAFC U23アジアカップカタール2024兼パリオリンピックアジア最終予選を4月に控える中、3月22日にU-23マリ代表（サンガスタジアム by KYOCERA／京都）、3月25日にU-23ウクライナ代表（北九州スタジアム／福岡）と対戦する。松木玖生選手（FC東京）に2連戦の位置づけや予選への意気込みを聞いた。

※本インタビューは3月14日に実施しました。

2連戦で求めたいこと

―――大岩剛監督のチームの立ち上げとなった2022年3月のDubai Cup U-23から松木選手は招集されています。直近の活動は昨年11月のアルゼンチン戦ですが、当時と現在とで変化を感じますか？

松木　U-20日本代表での活動にも参加していたので、このチームでの活動自体はそこまで多く参加できた感覚はないです。ただ、Dubai Cup U-23の頃に比べたらおのおのの選手が成長していますし、大岩監督が求めているところ、徹底しているところも確立されてきたと思います。

―――このチームはどういうサッカーを目指していますか？

松木　簡単に言えば、全員で守備をして全員で攻撃する、まとまったサッカー。それがパリオリンピック出場を目指しているこのチームのサッカーだと思います。

―――直近の活動は今年1月にパリオリンピック出場を決めたU-23アルゼンチン代表と2試合を戦った昨年11月でした。どう振り返りますか？

松木　初戦は5点取れました（○5-2）し、代表の試合でなかなか5点取れることはないので、チームとしても良い感覚を得たと思います。攻撃の部分ではあまり言うことがない試合でした。ただ守備では2失点しています。コミュニケーションの部分もそうですし、2失点目は直接FKでしたが、その位置でFKを与えなければそういう失点もなかったわけで、守備の課題が見えた試合でした。無失点で勝ち切ることができれば選手の自信につながりますし、チームの士気も上がります。そこは今回のマリ戦、ウクライナ戦で求めたいところです。

―――3月の活動は4月に行われるAFC U23アジアカップカタール2024兼パリオリンピックアジア最終予選前、最後の活動になります。確認しておきたいこと、あるいは最後に積み上げておきたいことはありますか？

松木　最終予選を見据えてとなると、アジアのチームはラフに蹴ってくるチームや、日本をリスペクトした上で引いて守ってくるチームがあります。攻撃で言えば、引いて守られたときの崩しについて、守備ではラフなボールを弾き返した後のセカンドボールの回収について確認したいです。ラフなボールを一発で弾き返せないと、事故が起こるようなケースがある。自分もAFC U20アジアカップウズベキスタン2023でそういうことを経験しているし、選手はみんな経験でわかっていると思います。その怖さの確認と、あとは姿勢の部分ですね。

―――どういう部分でしょうか？

松木　日本がチャレンジャーだと認識して戦うことも重要だと思います。世界的に見て、SAMURAI BLUEでもワールドカップで強豪国に勝っていますし、日本の評価は上がっていると思いますが、地に足を付けてもう1回、一から確立していくつもりでいかないと。SAMURAI BLUEもAFCアジアカップカタール2023ではベスト8で負けてしまいましたが、受け身にならずに戦うことを僕らも共有する必要があると思います。

―――実際、AFCアジアカップカタール2023では日本相手にラフにボールを入れて事故を起こそうとするケースが頻発しました。

松木　ディフェンスラインのチャレンジアンドカバーは重要で、まずしっかり競るべきところで競ること。そしてその後のセカンドボールの回収を徹底することが大事です。アジア以外の国であれば、自信を持っているので普通にサッカーをしてくるし、日本もその点は自信があるので戦える。でもそうではないことを狙ってくるのであれば、やはりそこは共有しておいたほうが良いですね。

言わずに負けるのは悔しい。だから言う

―――大岩監督に期待されているのはどういう部分でしょうか？

松木　得点は求められていると思いますし、あとはコミュニケーションの部分です。先ほどSAMURAI BLUEの話をしましたが、最終予選でも予期せぬ事が起こるかもしれない。そういうときにいかにチームをまとめられるか。今年はチーム（FC東京）でキャプテンになり、自分も自信が芽生えてきましたし、良いものを代表に還元したいです。

―――松木選手の武器である落ち着きや動じない姿勢はどうやって培われたのですか？

松木　自分の能力というよりも、ただ、そういう気持ちやメンタルが強い方なのだと思います。若いうちから色々と経験させてもらったことが大きいですね。

―――何かを決断するときに迷うことはないですか？　例えば大きな買い物をするときに、一度持ち帰って考えるとか。

松木　ないですね。自分が良いと思ったら、即決です。「どっちにしようかな？」は、まずないです。

―――そのパーソナリティーはプレーにもつながっていますか？

松木　迷うことはないです。一つのプレーを選択してそれがゴールに繋がればつながれば良い選択ですし、つながらなければまたつながるようにやっていくだけです。性格がサッカーにつながっているかどうかはわかりませんが、やはり「勝ちたい」というものがまずあって、その中で自分の考えていることがあるのに、言わずに負けるのは悔しい。だから自分の思いは絶対に言うようにしています。

佑都さんが選ばれ
SAMURAI BLUEへの思いはさらに強く

―――2022年の秋からチームはヨーロッパ勢と8連戦を戦いました。松木選手はU-20日本代表の活動もあって参加できませんでしたが、3月25日にはそのヨーロッパでパリオリンピック出場権を得たウクライナと対戦します。

松木　オリンピックに出る国はどこも選手のレベルが高く、簡単に倒せるような相手ではないと思っています。映像は少し見ただけですし、どういうサッカーをしてくるのかは、実際にやっていないとわからない部分は多いですが、見る限りでは、スタイル的にはどちらかというと最初に対戦するマリ代表の方がアジア寄りで身体能力があり、ウクライナは選手個々のレベルが高い印象です。

―――ウクライナ戦を終えるといよいよ最終予選です。日本は中国、アラブ首長国連邦、韓国と同じグループになりました。

松木　厳しいグループに入ったなと思いました。目標は優勝においていますが、1試合1試合、丁寧に戦っていけば勝てる自信はあります。

―――松木選手の中でのオリンピックの位置づけ、そしてその先のSAMURAI BLUEへの思いを聞かせてください。

松木　オリンピックは出場しなければいけないと思っています。オリンピックの先には、SAMURAI BLUEのスタメンになっていきたい。そういうことを考えたときに、まだ自分には足りないところがたくさんあります。日々、練習で磨いていって、まずはオリンピックの試合で出せるようにしたい。（長友）佑都さんがSAMURAI BLUEに復帰しましたが、FIFAワールドカップカタール2022が終わってからもずっと「代表に入りたい」と言っていて、それだけの準備やコンディションの上げ方などは、本当に全選手のお手本だと思います。そういう選手と一緒にプレーできているのは光栄ですし、佑都さんが選ばれて、自分もそこに行きたいという思いは、さらに強くなりました。まずは置かれている立場で結果を出して、その先につなげていきたいです。

―――オリンピックは日本中が注目する大会です。

松木　日本代表となると、普段サッカーを見ていない人とか、いろいろな人が注目しますし、最終予選も多くの人が知るきっかけになるかもしれません。それ相応の責任が伴いますが、その自覚はあります。まずは最終予選で日本の皆さんにいいニュースを届けられるように。その思いが今は強いです。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム