FIFAワールドカップ2026アジア2次予選兼AFCアジアカップサウジアラビア2027予選を戦うSAMURAI BLUE（日本代表）は3月21日、東京の国立競技場において朝鮮民主主義人民共和国代表と対戦する。ベスト8に終わったAFCアジアカップカタール2023を振り返りつつ、朝鮮民主主義人民共和国代表戦のポイントを聞いた。

※本インタビューは3月1日にオンラインで実施しました。

改善するポイントは
いくつかある

―――先のAFCアジアカップカタール2023では準々決勝でイラン代表に1－2で敗れ、ベスト8に終わりました。

森保　優勝を目指して臨んだ中で結果を出せなかったことは悔しいですし、何より応援していただいた方々に対して申し訳ない気持ちでいっぱいです。総括として、いろいろな切り口があるとは思いますが、まず言えるのはアジアで確実に勝っていくには相手が入念な対策を取ってこようとも、死に物狂いで向かってこようとも、モチベーション高くそれを乗り越えて相手を上回っていかなければなりません。チームとしても個々としても、よりレベルアップしなければならないということです。

―――5試合で計8失点。守備の課題が残りました。

森保　攻撃のことを常に頭に置きつつも、セットプレーを含めてやはり守備のクオリティを上げていかなければなりません。無失点に抑えながら勝っていく意識を持ち、1試合の平均失点数を下げていくということ。痛い思いをした分、この苦い経験を次に生かしていきたいと考えています。

―――敗れたイラク代表、イラン代表との試合に目を向けると相手のロングボールに苦しめられました。

森保　縦からも横からもパワープレー気味に放り込まれ、そこから後手を踏んだ部分がありました。ターゲットに対してやセカンドボールはもちろん、相手がボールを持ったときのファーストディフェンスにおいても選手たちが同じ“絵”を持ってどのように追い込んでいくかなど、改善するポイントはいくつかあります。チームとしてどのような守り方をするかを明確にしていくとともに、パワープレーで日本に勝てると思わせないようにする必要があると思っています。

―――攻撃に目を移すと計12得点を挙げています。攻撃に対する評価はいかがでしょうか。

森保　毎試合、得点を取れたとはいえ、敗れたイラク代表戦、イラン代表戦では複数得点できていません。相手の強固なディフェンスに対して、もっとテンポを上げていく部分と緩急をつけていく部分を織り交ぜていきたいですね。つまりもっと判断を速くして、素早く動き出すことができれば相手は対応しづらくなる。しかしそれだけでは単調になるため、緩急も大切になります。相手の対応を外していくべく、縦に速い攻撃は当然ながら全体的なプレースピードをもっと上げていかなければなりません。

結果がすべて

―――イラン代表との試合では4バックを貫きました。交代カードを含め、どのような意図があったのでしょうか。

森保　自分の中では2つミスがあったと思っています。最初の交代枠で前線の推進力を上げていこうと考えましたが、相手の対応も関係してなかなかうまくいかなかったことが一つ。そしてもう一つは押し込まれた状況で後手を踏み、PKにつながったこと。3バックにして解決する策を考えていなかったわけではありません。ただ、この形（4バック）のまま勝っていく力を身につけることも大切ではないかと思い、できるだけ我慢をしたというところがありました。昨年9月、ドイツ代表との国際親善試合で（後半開始から）3バックに切り替えて対応できたことでチームの選択肢として、いつでも使える引き出しとして持ちつつ、イラン代表を相手に4バックのまま対応できるようになればチームとしての戦い方の幅が広がると考えたのは確かです。

―――大会を通じてあらためて学んだこと、教訓になったことはありますか？

森保　やはり結果がすべてです。どんな状況にあっても日本代表には優勝できる力があるわけですから、自分自身に足りないところがあったことは認めなければなりません。選手たちに最大限の力を発揮してもらうため、思い切ってプレーしてもらうための環境づくり、サポート体制についてはすごく考えさせられた大会になりました。もちろん選手たちは頑張ってくれました。ただ相手が日本に対してモチベーション高く、死に物狂いで向かってくる中で、戦術の伝え方一つにしてもクオリティを上げなくてはいけませんし、メンタル面においてもどのような働き掛けができるのか。根性論を語るつもりは毛頭ありませんが、やはり戦いにおける出発点であり、最後のギリギリを戦えるかどうかはメンタルが大きなウエートを占めてくるはずなので、そこについてはもっと考えていく必要があります。FIFAワールドカップカタール2022からメンバーがかなり入れ替わってきた中で変化に対応してきたつもりではありましたが、環境づくりという点ではまだまだやらなければならないことがたくさんあると感じました。

―――森保監督は準優勝した5年前のアジアカップも経験しています。今回、アジア全体のレベルについてどのように感じましたか？

森保　アジア全体のレベルは上がっていると思います。次回のワールドカップからアジアも出場国が増えることで全体的にモチベーションが上がり、強化も非常に進んでいるという印象を私自身も受けました。ただ日本代表の成長があるからこそ、対戦相手はそれだけ対策を取って、モチベーション高く戦ってくるわけですから、ここを乗り越えていければ個々のさらなる成長と、日本サッカーのレベルアップにつながると信じています。

非常に難しい戦いになる

―――アジア2次予選第3戦となる朝鮮民主主義人民共和国代表との一戦に話を移していきたいと思います。朝鮮民主主義人民共和国代表は昨年11月、ジッダでのシリア代表戦に0－1と敗れましたが、続くヤンゴンでのミャンマー代表戦には6－1と快勝しています。相手チームの印象と、カギを握るポイントについて聞かせてください。

森保　シリア代表との一戦を見ても、個々の能力、組織力ともに高く、局面の激しい戦いを全うする力は相当にあると思います。心して戦わなければなりません。試合のポイントとしては、やはりプレースピードを上げていくこと。朝鮮民主主義人民共和国代表は素早い寄せと粘り強さの両方を持ち合わせているチームですから、局面の戦いで掻い潜りつつ上回っていきたい。ギリギリのところでどれだけ相手より早く、そして勇気を持ってボールを触れるか。ここもカギになってくると思います。

―――今回も短い準備期間の中で仕上げていく難しさがあります。

森保　相手は試合に向けてしっかりと準備をしてくるはずです。対して我々は（ヨーロッパから）長距離移動で戻ってくる選手も多く、戦術を合わせていく、確認していく時間も限られます。100％プラスアルファで向かってくるであろう相手に対し、ホームだから圧倒して勝つという甘い考えは捨てたほうがいい。非常に難しい戦いになるでしょうし、ギリギリの戦いを制しにいくというイメージを共有しておく必要があります。より我慢強く、粘り強く。お互いのコンディションをカバーしあえるように、間延びせずに良い距離感で攻守において連係、連動を図っていくことが勝つ可能性を高めていくと考えています。

―――国立でのホームゲームを終えれば、中4日で同じく朝鮮民主主義人民共和国代表とのアウェイマッチが控えています。

森保　今、この段階で言えるのは目の前の一戦、一戦をしっかり戦い抜いて勝利を目指すということ。繰り返しになりますが、圧倒して勝つという甘い考えを絶対に持ってはいけない。選手たちにもちろんそのことを伝えるつもりですし、2試合ともできる限りの良い準備をして、チーム一丸となって臨んでいきたいと思います。

―――最後に、ファン、サポーターへのメッセージをお願いいたします。

森保　ファン、サポーターの皆さんにはいつも応援していただき、本当にありがたく思っています。皆さんの後押しが、我々の力になります。この試合は言うまでもなくアジア2次予選を突破するための重要な位置づけにあります。多くの方々に国立競技場に足を運んでいただき、そしてまたメディアや放送を通じて、我々にその力強い声援を送っていただき、ピッチ上の選手たちと一緒に戦っていただければうれしい限りです。応援のほど、どうぞよろしくお願いいたします。

■過去のインタビュー掲載プログラム

2024年も続くFIFAワールドカップ26アジア2次予選 兼 AFCアジアカップサウジアラビア2027予選。昨年11月にミャンマー、シリアと対戦していずれも5-0で勝利を収めたSAMURAI BLUE（日本代表）は、3月に朝鮮民主主義人民共和国とのホームアンドアウェイの2連戦を迎える。AFCアジアカップカタール2023ではベスト8止まりという悔しい結果に終わったが、再スタートとなる一戦に向けて、日本の攻撃を牽引するスピードが持ち味の前田大然（セルティック／スコットランド）に、自身のプレーや意気込みを聞いた。

※本インタビューは3月11日にオンラインで実施しました。

髪を伸ばす理由は…

―――3月10日のスコティッシュ・カップ準々決勝でセルティックでの100試合出場を達成しました。その一戦ではハットトリックも記録。コンディションの良さを感じますか？

前田　早い時間帯に1点を取れるとチームも乗れます。僕自身も「乗れる」と思っていたので、良かったです。（昨年は）けがもしましたが、今年に入ってからは得点も取れるようになってきました。チームはまだ苦しい状況の中でやっていかないといけません。まだ固め取りですけど、それでも大事なことだと思うので、これからさらに自分自身も乗っていけると思います。

―――これまで坊主頭だった前田選手が、髪を伸ばし始めていることが話題になっていますが、理由はありますか？

前田　4歳の長女が「髪、伸ばしてほしいな」と言ってきたんです。さすがに娘には嫌われたくないので…（笑）。それなら伸ばすしかない、と思って。どこまで伸ばすかは決めていないですが、娘に代表の集合写真を見せて「どの髪型がいい？」と聞いたら、南野拓実選手を指したんです。「これは無理だ」と思ったんですけど、目指して頑張って伸ばしています。たぶんヘアバンドを付けてほしいみたいで。これまでのサッカー人生ではヘアバンドを付けたことがないし、僕自身楽しみでもあります（笑）。

―――AFCアジアカップカタール2023ではベスト8敗退という悔しい結果になりました。

前田　個人としてはそこまでチャンスをつかめず、最後のイラン戦（●1-2）でもらったチャンスも、チームとして勝てませんでした。すごく悔しかったです。（イラン戦の前半は）手応えはありましたけど、攻撃の選手としてゴールやアシストをしなければいけなかった。それができないと、これから代表で試合に出ることは厳しいと感じました。

どのポジションでも出られるように

―――「チャンスが少ない」とのことですが、今の代表でご自身の立ち位置はどう捉えていますか？

前田　立ち位置としては下だと思っています。でも今は少ない時間でも与えられた時間で結果を出さないと生き残っていけない。出場したら何かしようとは心がけています。

―――アジアカップで出た課題はこれからどう修正していきたいですか？

前田　日本のレベルが上がっているのは事実です。でも他の国も同じようにレベルが上がっている中で、特にアジアカップでは気持ちの部分で上回られたと強く感じました。もちろん日本も勝ちたい、優勝したいと思っていましたが、そういったところから変えていかないといけないと感じました。

―――森保ジャパンでは1トップ、左サイドで出場することがある中で、ポジションにこだわりはありますか？

前田　今はありません。強力な選手がたくさんいる中で、どちらかのポジションというより、どちらもできるようになれば、オプションにもなりやすいと思っています。自チームでは左サイドをやっていることもあって、今はこだわりがなくなりました。どのポジションでも出られるように準備をしているつもりです。

―――「今はなくなった」ということは、以前はこだわりがありましたか？

前田　FIFAワールドカップカタール2022の時期くらいは一番前（1トップ）をやりたい気持ちはありました。一番チャンスが来ると感じますし、守備においても前線からのプレスで何かが起きやすい。総合的に見て、一番やりがいがあると思っていました。でも、今は左サイドも楽しんでいます。

―――左サイドを楽しめるようになった要因はありますか？

前田　左サイドでできることが少しずつ増えたことが要因の一つだと思います。1対1の回数が増える中、仕掛けの部分やクロスがだんだん楽しくなってきました。

大きく変わった部分

―――誰かに助言を求めたのでしょうか？

前田　以前セルティックでコーチを務めていて、今は横浜F・マリノスの監督であるハリー・キューウェルさんにマンツーマンで教えてもらっていました。「足が速いのにどうして仕掛けないのか」と言われて「確かにそうだな」と。そこからどんどん仕掛けるようになりました。練習も付き合ってくれましたし、意識の問題だと気付かされました。マンツーマンでのミーティングもしてくれて、映像を見ながら「無理だと思ったらいけないけど、いけると思ったならいける。失敗してもいいから」と言われたのが大きかった。意識するということは自分の中で大きく変わった部分です。まだまだ日本代表には落とし込めていないので、上げていかないといけないと思っています。

―――チームとして優勝を目標に掲げている次のワールドカップですが、前田選手はどのように捉えていますか？

前田　僕自身はあまり意識していません。カタール大会もそうですが、ワールドカップというよりも目の前の1試合、目の前の練習だけを見てやっていれば、その先にワールドカップがあると思っています。ワールドカップを経験してより強くなった意識は、このままだったら次も勝てないということで。ワールドカップを意識はしていないですけど、見据えて自分が成長しなければいけないということはもちろん感じています。

―――どういう成長が必要だと感じていますか？

前田　攻撃の選手としてチームを助けるゴール、アシストをしなければいけない。今はその貢献ができていないので、もっともっと数を増やしていかないと厳しいと感じています。練習しかないですが、自信をつけていくこと。得点を取り続けることは難しいですが、1ゴールで気持ちも変わってきます。リラックスして次の試合に臨めるので楽になりますし、今回はセルティックでハットトリックをしてから代表戦に臨めるので、気持ちはすごく楽です。

難しい試合になるのはわかっている

―――前田選手の持ち味と言えばスピードももちろんですが、無尽蔵のスタミナもあります。幼いころからスタミナはあったのですか？

前田　ずっと走り回っていました。ほとんど家で遊ぶことはなかったです。自分の子供は保育園に行っていない土日は家にいることが多いので、僕とは逆の生活をしていますね。僕は自然が多い環境だったので、ずっと山を走っていました。その環境はスピード面についても大きな影響がありましたね。

―――スピードを落とさないために心がけていることはありますか？

前田　とにかくストレスを溜めないことですね。好きなことをして、好きなものを食べて自分にストレスをかけないようにしています。一番のストレス発散方法は子供と遊ぶことです。（第2子の）息子は今2歳でサッカーがすごく好きなので、一緒にやっています。息子は毎日、代表かセルティックのユニフォームを着て保育園に行っていますよ。

―――最後に、朝鮮民主主義人民共和国との2連戦へ意気込みをお願いします。

前田　アジアカップのときもそうでしたが、ワールドカップ予選はやっぱり簡単な試合はありません。特に僕自身としては平壌開催の朝鮮民主主義人民共和国戦は（2分2敗で）勝っているイメージがない。難しい試合になることはわかっていますが、その中でも勝てればすごく大きな価値になるので、しっかり準備していきたいです。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム

2020年のNHK連続テレビ小説「エール」や翌年のTBS系「逃げるは恥だが役に立つ」などに出演し、俳優として活躍の場を広げつつ、2023年まではバンドに在籍するなど、多岐にわたって活動する櫻井海音さん。一方で中学時代は東京ヴェルディのジュニアユースでプレーするなど、サッカーに造詣の深い櫻井さんに、日本代表の魅力を聞いた。

※本インタビューは3月8日に実施しました。

高体連の日本代表として
イタリアに

―――幼少期からサッカーをプレーしていたとうかがいました。

櫻井　3、4歳からサッカースクールに通い始め、小学校はFCトッカーノでプレーしました。その後、東京ヴェルディのジュニアユースで中学時代を過ごし、高校から音楽の道を選びました。でも、ボールを蹴ることを辞めたわけではなく、高校に楽しむことが中心のフットサル部があり、高校３年生の時に出場した大会でベスト8に入ると、ありがたいことに優秀選手として高体連の日本代表として、イタリアで開催された大会に出場することになりました。趣味でボールを蹴るようになってからのほうが輝かしい実績かもしれないです（笑）。

―――中学時代に東京ヴェルディのジュニアユースでプレーされるなど、そこまでも輝かしい実績だと思います。

櫻井　小学3年生の頃、セレクションに落ちた経験があるんですが、それがすごく悔しかったんです。そこからの1年間は個別練習をするなどの努力をして、翌年は選ばれました。そこでサッカーへの情熱を自覚した記憶があります。向き合い方が変わりました。ヴェルディジュニアユースのセレクションも根拠のない自信はあったので（笑）、受かると思っていました。

―――ポジションは？

櫻井　左サイドの攻撃的なポジションが多かったです。縦への突破以外にもカットインしてのシュートや裏への抜け出しを意識していました。特に裏抜けが得意だったと自負しています（笑）。小学校時代に一緒にプレーした選手のキックの精度が高く、僕はスピードがあったので、裏へのパスに抜け出して決めるパターンが多かったですね。ヴェルディ時代も持久走は一番遅かったんですけど、短距離は一番速く、その武器を生かしていました。

世界って、すごい

―――高校時代、日の丸を背負って海外遠征をされましたが、日本代表としての気持ちなどがわかる部分もあると思います。

櫻井　高体連の選抜という形ではありましたが、ユニフォームには日の丸が入っていましたし、日本人としての思いや同世代で参加できなかった選手たちの気持ちを背負ってやっていました。現地での練習試合でSSラツィオのフットサルチームと対戦したんですが、すごく強くて、レベルが違うと思った記憶があります。「世界って、すごいな」という高い壁を感じました。

―――そういった経験を踏まえ、選手の見え方も他の人とは少し違うところがありますか？

櫻井　代表選手をはじめとしたプロ選手の皆さんにはリスペクトしかありません。どんな業種であれ、人に感動を与えられるのがプロだと思っています。スポーツの場合は対戦相手がいる中でその感動を生み出せることがすごいです。国やいろいろな人の思いを背負って戦っていますし、ピッチ外でも日本代表というものを背負いながら生活していることは、僕には到底想像できませんが、ものすごい覚悟がいることだと思います。

―――SNSに登場するなど、久保建英選手（レアル・ソシエダ／スペイン）とも親交があるそうですね。

櫻井　学生時代に同じ学校に通っていたこともあり、昔からの友人です。海外や日本代表で活躍している姿を見て、同い年として頑張らないといけない気持ちにさせてくれます。プレーを見ていると、すごくサッカーIQが高くて、頭の中で考えていることを実際に再現できるテクニックがあることが強みですよね。体の使い方がうまいですし、ボールを簡単にロストしないプレースタイルは、おこがましいですが僕も参考にしています。

いろいろな楽しみ方があっていい

―――見る側として感じるサッカーの魅力はどういったところですか？

櫻井　プレーやテクニックの部分で「すごい！」となることはもちろんありますが、スタジアムやテレビで試合を見ていて、他の人と一緒に熱狂を分かち合えることが一番の魅力です。FIFAワールドカップカタール2022のときも、撮影の合間などに頑張って時間を作り、みんなで見たりもしていました。普段しゃべることがない人でも、サッカーを通じて、見て感じたものを話すだけで会話が成立したり、仲良くなれたりする。これがサッカー観戦の楽しみ方の一つであり、すごくいいところだと感じているものです。僕自身は試合中に叫んだり、すごくうるさくしています。童心に帰ることができるのが、一番の楽しさですね。

　サッカーを普段はあまり見ない方でも、代表戦を見ると楽しくなれると思います。同じ日本人が国を背負って世界と戦ってくれていることだけでもつながれる。サッカーという競技がわからなくても楽しめると思っています。「○○選手がかっこいいから興味を持った」というように、何がきっかけでサッカーを好きになるかはわかりませんし、いろいろな楽しみ方があっていい。いろいろな切り口で入ることができるのも、サッカーの文化的な部分ですね。

―――現在の日本代表チームはどのようにご覧になっていますか？

櫻井　シンプルに選手一人ひとりのレベルがものすごく高いです。森保一監督はどんなメンバーでも戦えるチーム作りをしていると思いますが、見ている側としてもどの選手が出ていても、見ていて楽しいです。AFCアジアカップカタール2023は残念な結果でしたが、楽しいチームですし、勝てるチームになっているなって。世界との差は全くないと思っているので、次のワールドカップに向けても楽しみです。今の日本代表は歴史を築き上げ、海外で活躍する選手が増えた中で、今やっとそのステージに立てていると思います。ワールドカップでも優勝を狙えるチームだと思っています。

―――最後に日本代表にエールをお願いします。

櫻井　チームは強いですし、個々の力もあって、何より見ていて楽しいサッカーをしてくれることが、僕たちサポーターからすると、ものすごくうれしいことです。きっとサッカーに興味がない人が見ても感じ取れるくらいのものがあると思っています。それは選手の皆さんが努力をして、日本サッカー界全体が歴史を重ねて積み上げて行き着いたと感じています。ワールドカップを優勝するなら今の日本代表だと思っていますので、僕らも必死で応援します！

■過去のインタビュー掲載プログラム