SAMURAI BLUE（日本代表）はFIFAワールドカップ26アジア2次予選兼AFCアジアカップサウジアラビア2027予選、最終戦でシリア代表と6月11日にエディオンピースウイング広島で対戦する。すでに2次予選突破を決め、9月からのアジア最終予選に駒を進めている中で、どのようなテーマを持って試合に臨むのか。また、サンフレッチェ広島で選手、監督時代を長く過ごしてきた指揮官にとって広島は第2の故郷。新スタジアムで国際Aマッチを開催する意義についても聞いた。

※本インタビューは5月28日にオンラインで実施しました。

最終予選の戦いは
すでに始まっている

―――6月6日にアウェイでミャンマー代表と戦った後、11日にエディオンピースウイング広島でシリア代表との一戦を迎えます。すでに2次予選突破を決めている中、どのようなテーマを持って、この2連戦に臨みたいと考えていますか？

森保　チームとしてレベルアップを図りながら2試合とも勝って、最終予選につなげていくということ。そして、選手やシステムなど可能な限り試すことで、9月からの戦いに生かしていきたいと思っています。ヨーロッパのシーズンが終わり、試合数が多かった選手は当然、疲労もあります。休ませて回復に充て、（選手を入れ替えて）戦力の幅を広げていくことも検討しました。ただ、彼らはタフな状況下に身を置いて成長を続けてくれています。今回の代表活動でも意欲を示してファイティングポーズを取ってくれたこともあり、これまで招集してきた選手を継続して呼ぶことにしました。

―――FIFAワールドカップカタール2022アジア最終予選では、初戦（2021年9月2日、市立吹田サッカースタジアム）でオマーン代表と戦い、0－1で敗れています。最終予選初戦に向けた準備を6月からしっかりやっていくということでしょうか？

森保　海外にも、Jリーグにも期待できる選手はたくさんいますし、（新しい戦力を）試してみたい気持ちは、もちろんあります。ただ、最終予選に向けた戦いはすでに始まっていて、より良い準備をして9月に向かうことが大切です。同時に（選手たちの）競争もしっかり見ていきたいと思っています。

―――北中米で開催されるFIFAワールドカップ26からは、出場チームが「32」から「48」に拡大することに伴い、アジア出場枠も「4.5」から「8.5」に増えます。今回の最終予選は18チームが出場して3組に分かれ、それぞれ上位2チームが出場権を得ることになります。各組3、4位チームがプレーオフ（2組）に回り、1位の2チームが本大会へ。そして2位同士で勝ったチームが大陸間プレーオフに回るレギュレーションです。どのような戦いが待っていると捉えていますか？

森保　アジアからワールドカップに出場できるチームの数は確かに増えます。ただ、厳しい戦いという意味では、これまでの最終予選と何ら変わらないと考えています。先のAFCアジアカップカタール2023の戦いを振り返っても、アジア全体のレベルが上がってきていますし、ワールドカップに出場してきた常連チームが簡単に勝ち抜けるような枠の拡大につながったのかと言えば、私はそうではないという認識を持っています。拡大によって出場のチャンスが広がり、最終予選に出場するチームはより高いモチベーションで臨んでくると捉えています。

シリアは間違いなく
戦力アップしている

―――広島で戦うシリア代表は現時点でグループ2位（2勝1分1敗）。昨年11月にサウジアラビアのジッダで行われた試合では日本代表が5－0で勝利しています。あらためてシリア代表の印象を聞かせてください。

森保　エクトル・クーペル監督はタフに戦える選手をそろえていて、粘り強いハードな守備から攻撃を仕掛けてくるチームという印象です。11月の試合では確かに我々が5－0で勝利できましたが、その後に行われたアジアカップではラウンド16でイラン代表に対して、PK戦まで持ち込んでいます。勝ち進めなかったとはいえ、シリア代表の実力を証明した大会になりましたし、実績のあるクーペル監督が試合を積み重ねながら、より戦う集団に仕上げてきている印象を持っています。直近のことで言えば、アルゼンチンから3選手の帰化を発表しています。戦力がアップしていることは間違いなく、前回とはまったく違うシリア代表になっているのではないでしょうか。

―――アジアカップをベスト8で終えた日本代表は3月、2次予選で朝鮮民主主義人民共和国代表と国立競技場で対戦し、1－0で勝利しています。

森保　アジアカップでは守備に不安定な面が出ていたことが課題の一つでしたが、朝鮮民主主義人民共和国代表との試合で選手たちは、守備を安定させながら攻撃につなげていくことを表現してくれたと思います。1得点のみでしたが、攻撃の意識をしっかりと持った上で、バランスを取りながら無失点で勝利できた。改善すべきところを改善し、アジアカップの悔しさから一つ前に進めたように感じています。

―――後半、圧力を強めてきた朝鮮民主主義人民共和国代表に再三再四、ロングボールを放り込まれて苦しい時間帯もありました。

森保　アジアカップで敗れたイラク代表、イラン代表との戦いがそうでした。ラフに放り込まれて、そこから後手を踏んで失点してしまった。インドネシア代表にもロングスローからゴールを許していますし、まさに改善しなければならないポイントではありました。（朝鮮民主主義人民共和国代表との試合では）相手がそういう攻撃をしてきたときに、4バックから3バックに切り替えて、より中央をケアして相手の狙いを食い止めつつ攻撃に移っていくことも改善できていたとは思います。日本に対してラフに長いボールを送ってくる、守備で圧力を掛けてくる。他のアジアのチームがそういったことを狙ってくると頭に入れた上で試合に臨まなければなりません。その意味では次のシリア代表との一戦が良いシミュレーションになるはずで、最終予選の戦いにもつながるはずです。

平和の大切さを
かみ締めてもらえる時間に

―――広島で国際Aマッチが開催されるのは2004年7月のスロバキア代表戦以来、20年ぶりとなります。森保監督はサンフレッチェ広島で選手、監督時代を長く過ごしており、新スタジアム建設の機運を高めてきた一人でもあります。エディオンピースウイング広島で日本代表の試合ができる意義をどう感じていますか？

森保　選手として、指導者として、広島の地で長い時間を過ごし、幸せな経験をたくさんさせてもらいました。（意義としては）まずエディオンピースウイング広島という新スタジアムで、サッカーの魅力を感じてもらえるということ。ピッチとスタンドの距離が近いので、選手とサポーターが一体となれるエキサイティングな空間をつくれるスタジアムだと思います。

そして広島は国際平和都市であり、平和の尊さを考える時間になればと考えています。広島で日本代表の試合が行われてほしいという思いは私の中にずっとありました。こうやって大好きなサッカーが日常になっているのも、平和だからこそ。その大切さをかみ締めてもらえる時間になってほしいです。スタジアムの近くには平和記念公園、原爆ドームがあります。全国から集まってくるファン・サポーターの皆さんには、もし時間が許せば足を運んでいただき、過去に起こった悲しい歴史、原爆の恐ろしさに触れていただきたいという思いもあります。新スタジアムには相手国のサポーターや外国のファンにも来場してもらえるはずです。今、世界は戦争、紛争が起こっていて、尊い命が奪われている現状、平穏な日常生活が奪われている現状があります。悲しい思い、苦しい思いをしている人が数多くいます。ここで試合をすることで、世界に平和を発信する機会になればとてもうれしいです。

■過去のインタビュー掲載プログラム

　SAMURAI BLUE（日本代表）はFIFAワールドカップ2026アジア2次予選兼AFCアジアカップサウジアラビア2027予選、最終戦でシリア代表と対戦する。会場である2024年オープンの新スタジアム『エディオンピースウイング広島』を本拠地とするサンフレッチェ広島でプレーするGK大迫敬介に自身の現在地や成長についてとともに、新スタジアムの魅力を聞いた。

※本インタビューは5月30日にオンラインで実施しました。

アジアカップは歯がゆかった

―――AFCアジアカップカタール2023はけがもあって不参加となりましたが、3月の2次予選では招集となりました。朝鮮民主主義人民共和国代表との対戦をどう振り返っていますか？

大迫　2次予選を突破する上ですごく重要な1試合だと思っていました。相手の球際が激しいことはわかっていましたが、ボールがない場面でのやり合いもある中、どちらに転んでもおかしくない試合でした。難しい試合だと思いながらピッチの外から見ていましたが、そういった試合をクリーンシートで勝てたことは良かったですし、自信になったと思います。

―――2023年11月遠征以来の日本代表招集となりましたが、アジアカップを経たチームに変化を感じましたか？

大迫　2023年はアウェイでのドイツ戦など、結果を残していましたが、アジアカップでは準々決勝で敗退となり、3月はミーティング含め、みんなでもう一度、足元を見つめてしっかりやっていこうという感じがありました。自分たちの戦術など、みんなで話す機会が多かった印象です。

―――アジアカップの不参加もあり、悔しさもあった中での3月の試合だったと思います。

大迫　アジアカップは歯がゆい気持ちが強くありつつ、その上で自分だったらどうするかを考えながら見ていました。けがから復帰してもう一度、呼んでいただき、あらためて一からの競争だと思っていましたし、ブランクを感じさせないプレーをしないといけないと思いながら臨んでいました。朝鮮民主主義人民共和国代表戦はチャンスがあれば出たかったので、ピッチに立てない悔しさはありました。

チャレンジしないと成長もない

―――所属クラブと日本代表では、異なる種類のプレッシャーや責任があると思います。日本代表ではどんなことを考えながらプレーしていますか？

大迫　プレッシャーはもちろんありますが、チームと日本代表では求められていることが違ってきます。もちろんベースに立ち返ればゴールを守ることに変わりはありませんが、戦術的な部分で変わってきます。いかに頭を切り替えて、日本代表の戦術に自分をアジャストさせていくかが難しい部分です。ただ、それは日本代表でプレーする上で最低限やらないといけないところなので、その違いを意識するようにしています。

―――具体的にどのような部分に難しさを感じますか？

大迫　広島と比較して、代表では後ろからのビルドアップをより求められますし、フォーメーションも違います。普段、味方がいるような立ち位置に選手がいなかったり、逆に普段いないところにいてくれたりと、そこの感覚は大きく違います。

―――日本代表ではビルドアップへの参加をより求められる状況にあって、普段プレーする広島でその部分を向上させるために意識していることはありますか？

大迫　チームに帰った時に、味方に要求することです。チームとしては、そこまで後ろからつなぐことをコンセプトにしていないので、サポートがほしいときにしっかりと顔を出してほしいと自分から要求するようにしています。

―――自身のさらなる成長にはどんなことが必要でしょうか？

大迫　チャレンジです。それをしないと現時点でのレベルや成長の手応えを知ることができません。ただ、チャレンジすることでミスの確率も上がります。でも、ミスを恐れてチャレンジしないと自分の成長もない。もちろんミスが続いてしまうと、今までできていたプレーが恐怖でできなくなる負の連鎖につながりかねないので、チャレンジし過ぎないバランスが大事ですね。

経験を積んできた成果

―――サンフレッチェ広島では林卓人さん、日本代表では川島永嗣さんや川口能活さんなど、多くの偉大な先輩の姿を見てきましたが、学んだことはありますか？

大迫　プロになれた選手であれば、それぞれのプレースタイルなどはある程度、確立されているので、大枠のプレー部分より、意識のような細かい部分になると思います。チームを引っ張る姿勢やリーダーシップはそういった先輩の姿を見てきて、自分にもっと必要なところだと思っています。

―――チームを引っ張る姿勢や存在感を出すために必要なこととは？

大迫　ピッチで自分がしっかりとパフォーマンスを出せていることが前提として、やはり勇気を持ってチームの前で発言したり、うまくいかない場面でチームをまとめるようなリーダーシップを発揮することが大事だと思います。人の前に出て、思い切って発言をすることは勇気が必要です。でも、それはGKというポジション柄、必要なことだとも思っています。まだまだ足りていない部分ですし、そういった積み重ねがプレーヤーとしての信頼感にもつながるので、より意識していきたいです。

―――伝えるタイミングや言葉の選び方など、特にピッチ上で発言するときの難しさは想像以上にありそうです。

大迫　頭も使いますし、ゲームを冷静に後ろから見て判断したり、感じないといけない部分があるので、すごく難しいです。以前はまず試合に集中して、「ボール、ボール」、「集中、集中」という感じでしたが、今は余裕が出てきて、あえて少し観客席を見てみたり、会場の雰囲気だったり、攻められている場面でも落ち着いてゲームの流れやチームメイトの状況を見ることができています。そこは経験を積んできた成果ですね。

新スタの雰囲気は最高

―――6月11日のシリア代表戦はエディオンピースウイング広島で行われます。大迫選手にとって本拠地でもある広島で日本代表戦をやることへの思いをお聞かせください。

大迫　まず広島でやる、やらない関係なく、日本代表の選手としてピッチに立ちたいという思いが強いです。それに加え、もちろん広島で開催されるので、より試合に出たい思いが強くあります。普段サンフレッチェを応援してくれている方もいれば、日本代表の試合だから初めてスタジアムに来る方も多いと思います。そういった方が今回の試合をきっかけにサッカーを好きになってくれればうれしいです。

―――エディオンピースウイング広島は今年オープンしました。魅力を教えてください。

大迫　まずはサッカー専用スタジアムだということです。試合の見やすさ、雰囲気がすごく良いですし、芝生も最高です。場所も街中にあって交通の便がいい。ここまで数試合しましたけど、本当に不便なく思いっ切りサッカーができています。

―――プレーする中でやりやすさを感じるところはありますか？

大迫　やはりサポーターの声援を思い切り受けられるところです。ホームの雰囲気は今までと比べてもすさまじいものがあります。ボールを奪っただけでもすごく盛り上がりますし、得点したときの雰囲気は最高です。後半のきつくなってきた時間帯では声援が力になっていますし、サポーターのおかげで勝たせてもらった試合がいくつもあります。

―――試合ではどんなプレーを見せたいですか？

大迫　まずは自分らしい、いつも通りのプレーです。それが日本代表で求められている部分でもあると思うので、欲は出さず、いつも通りの広島で見せているパフォーマンスをそのまま出せればと思います。

―――最後に日本代表サポーターに向けてメッセージをお願いします。

大迫　まずは広島で開催されるというところで、広島のクラブでプレーしている身としては、このスタジアムでプレーしたいと思っていますし、プレーできれば、その喜びを思いっ切りピッチで表現したいと思います。また、何より今年できたスタジアムなので、もちろん日本代表の試合もそうですけど、スタジアムの雰囲気やスタジアムグルメなど、いろいろなものを楽しみながら一緒に戦って盛り上がってくれればうれしいです。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム

1981年に連載が開始した人気サッカー漫画『キャプテン翼』が、2024年4月をもって一区切りを打った。ワールドカップ出場経験がなく、Jリーグができる10年以上前から日本サッカーを見つめ、多くの子どもたちに「サッカー選手になりたい」と夢を持たせた作品の原作者である高橋陽一先生に、連載とともに歩んできた日本サッカーの進化を振り返ってもらうとともに、6月11日にシリア代表と対戦するFIFAワールドカップ26アジア2次予選 兼 AFCアジアカップサウジアラビア2027予選の会場となるエディオンピースウイング広島に設置されている『キャプテン翼』の壁画『ピースウォール』に込めた思いについて聞いた。

※本インタビューは5月31日に実施しました。

漫画が持つ力

―――1981年に開始した『キャプテン翼』シリーズの連載が2024年4月をもって一区切りとなりました。

高橋　長い間、漫画家という職業をやってきましたが、一区切りを迎え、ホッとした部分と、寂しい部分があります。ただ、（主人公の大空）翼くんたちとのストーリーはまだ続いていくので、全てが終わったというよりは、まだ頭の中に翼くんたちがいる感覚です。毎週のように来ていたスタッフが仕事場に来なくなった点で寂しさはありますね。

―――連載は終了となりましたが、今後もネームという形でストーリーは続きます。

高橋　Web主体で翼くんのストーリーは続くので、「長い間、お疲れ様でした」という声をいただきつつ、また新しい形ができるという感覚です。

―――連載開始時から日本サッカーは飛躍的な成長を遂げました。どのようにその成長をご覧になっていましたか？

高橋　描き始めた頃はプロリーグもなく、日本がワールドカップに出場するのは無理だという言われ方をしていましたが、今ではワールドカップに出場するのは当たり前と言われるようになりました。やはりJリーグができたことが一番大きいと思います。子どもたちが日本でプロ選手になれる夢を持てるようになり、サッカーにかける意気込みも変わりました。徐々に日本のサッカーが世界基準に近づいていると思っています。

―――国内外の多くのスター選手が子どもの頃に『キャプテン翼』を見てプロを目指したと話しています。喜びも多く感じられていると思います。

高橋　漫画にはそういう力があるものだと思っていました。自分自身も子どもの頃に、漫画を読んだり、アニメを見たりして燃えたぎるものを感じていたので、そういったものを表現できて良かったです。

日本サッカーは世界に近づいている

―――連載が続く中、現実のサッカーのトレンドも大きく変化しました。昔は翼くんのように背番号10を背負い、司令塔として活躍する選手が注目を集めましたが、現在は走ることや強度を持っていることが前提として、その中で違いを求められるようになりました。

高橋　サッカーとはそういうもので、常にトレンドも変わるし、それこそルールも大きく変わりました。選手たちのフィジカルは上がり、トレーニング方法も進化している中でサッカーの変化を感じています。サッカーというスポーツは一定であることがなく、常に変化し、一つのスタイルがトレンドになったら、それを破るためにスタイルができる。ファッションと同じですね。今はいわゆる10番という選手が少なくなりましたが、また次のサイクルではそういった選手が出てくる可能性もありますし、常に楽しみがあります。一方で、10番タイプという存在はいなくならないと思いますし、どの時代でも上手い選手がいて、リオネル・メッシやルカ・モドリッチを継ぐ10番タイプの選手が出てくると期待しています。

―――作品の中では翼くんがワールドカップで優勝すると宣言しています。夢と希望も込めたと思いますが、現実の日本代表チームはワールドカップ出場が常連となり、具体的な目標として優勝を目指すようになりました。日本代表の進化はどのようにご覧になってきましたか？

高橋　初めて日本がワールドカップに出場した1998年のフランス大会はワクワクしました。今まで「出場は無理だ」と言われていたことが、ドーハの悲劇なども経験し、徐々に近づいてきて現実になり、2002年には日本でもワールドカップが開催されて。100年以上のサッカーの歴史がある南米やヨーロッパ勢を相手にしても、良い勝負ができるようになり、FIFAワールドカップカタール2022ではワールドカップ優勝経験のあるドイツやスペインにも勝てるようになった。世界に近づいていると感じます。『キャプテン翼』でもワールドカップ優勝を最初に打ち出して、それを大きな夢として成長していく作品だったので、日本サッカーと同じように翼たちも成長していきましたね。

好きなチームを見つけると生活が潤う

―――選手についてはいかがでしょうか？

高橋　昔は中田（英寿）選手のように中盤の選手が海外に行けるという流れでしたが、冨安（健洋）選手や内田（篤人）選手、長友（佑都）選手のようにディフェンダーの選手も海外に行くようになり、どのポジションでも海外でプレーできる選手が増え、日本のレベルが全体的に上がっていることを感じます。

―――高橋先生が感じるサッカーという競技自体の魅力はどこでしょうか？

高橋　サッカーにはいろいろな楽しみ方があります。一つのクラブに夢中になって応援する方、日本代表戦だけは見るという方…、一人ひとりが好きに楽しんでもらえればいいと思います。ただ、南米とかヨーロッパのような本場のサッカーの歴史を見ると、まずは地元のチームを応援する方がほとんどですし、それが応援の基本なのかなと思います。好きなチームを一つ見つけると、生活が潤うと言いますか、毎週のように楽しめるでしょうね。

―――高橋先生も今は南葛SCのオーナーとして、一つのクラブにコミットされています。

高橋　1978年にワールドカップという世界規模の大会を見てサッカーを好きになり、そこから世界のトップレベルのチームのサッカーを見てきましたが、2013年に当時東京都3部リーグに所属していた南葛SCに関わるようになり、真剣に見てきているので、ある意味、上から下まで全てのサッカーに自分の人生としては関われたのかなと。それも面白いですし、サッカーは幅広いし、いろいろなサッカーがあります。その中で地元のチームを応援することが、すごく良いことだと実感しています。

平和の思いを感じてほしい

―――今回の試合は2024年にオープンした新スタジアム『エディオンピースウイング広島』で開催されます。スタジアムには『PEACE WING HIROSHIMA PROJECT ONE』の一環として、外周に『キャプテン翼』のシーンが描かれた全長約10メートルの巨大壁画『ピースウォール』が設置されました。これには作品内で登場した主人公の大空翼による『サッカー世界平和宣言』のシーンが描かれています。経緯をお聞かせください。

高橋　広島という特別な場所から平和を発信したいということで賛同しました。作品の中で、同じテーマである世界平和を発信した翼くんの登場シーンがあったので、そこを取り上げてもらいました。翼くんが訴えたものを何十年経ってからでも掘り起こしてもらい、漫画とは違う形で世界に発信できることは光栄ですし、うれしく思います。

―――完成した壁画を現地でご覧になられています。

高橋　初めてのことではありましたが、思っていた以上に自分が描いた通りのことが表現できていたので、すごく良かったです。壁画はスタジアムへ行けば、いつでも自由に見られるので、試合がない日でも、壁だけでも見て、記念写真を撮っていただいたりして、平和の思いを感じ取っていただけたらうれしいです。

―――日本代表戦ということで広島県外の方もたくさん来場されると思います。

高橋　平和をシンボルとした平和記念公園がスタジアムの近くにあり、原爆ドームや広島平和記念資料館が公園内にあるので、ぜひとも試合と一緒に見ていただきたいですね。

―――スタジアムの魅力はいかがでしょうか？

高橋　デザインもかっこよく、街中にできたコンパクトな設計です。今、サッカー専用スタジアムが日本全国にできていますが、やはりサッカーを見るなら専用スタジアムだと思います。それがまた日本サッカーが発展するきっかけになりますね。

―――最後に日本代表チームへエールをお願いします。

高橋　もちろんワールドカップ出場が大前提としてありますが、ワールドカップ優勝を目指しつつ、気を抜かず、サッカーとは何が起こるかわからないスポーツでもあるので、一戦一戦、積み重ねて、強い代表になってほしいです。翼くんが掲げた「ワールドカップ優勝」という夢を実現してほしいです。日本代表と翼くん、どちらが先に達成するのかとよく聞かれますが、ぜひ先に現実で達成してほしいと願っています。

■過去のインタビュー掲載プログラム