SAMURAI BLUE（日本代表）は10月10日（金）、パナソニック スタジアム 吹田（大阪）での『キリンチャレンジカップ2025』においてパラグアイ代表と対戦する。アメリカ、カナダ、メキシコ3カ国共催となるFIFAワールドカップ26への出場を決めた日本代表とは2022年6月の『キリンチャレンジカップ2022』で、日本が4－1と勝利して以来の試合となる。9月に実施したアメリカ遠征での収穫と課題について、そしてパラグアイ戦について森保一監督に話を聞いた。

※インタビューは9月29日にオンラインで実施しました。

9月の遠征は本大会を見据えて
いろいろとやれた

―――SAMURAI BLUE（日本代表）は9月、FIFAワールドカップ26の開催地の一つであるアメリカに遠征し、メキシコ代表、アメリカ代表と国際親善試合を行いました。日本時間7日、オークランドで対戦したメキシコとの一戦から振り返っていただきたいと思います。結果はスコアレスドローでした。

森保　“良い守備から良い攻撃”という部分では、高い位置からハードに守備をしつつ、ボールを奪ってカウンターを仕掛けて、意図的にチャンスをつくることができていました。（守備時）メキシコにどのようにボールを動かせて、どのように奪いに行くか。その絵を初動のところからチーム全体として共有できていただけでなく、選手各々がインテンシティー高く、ハードワークしてやってくれました。局面においてスピードと迫力を持って間合いを詰め、激しく厳しく守備をしていく。常にプレッシャーを掛けていける状態を全員でつくり出し、メキシコがやりたいようにはやらせなかったと思います。

　われわれの攻撃になるとメキシコはファウル覚悟で“潰し”にきました。そのプレッシャーを剥がしながら次につなげていくところも、ある程度の手応えはつかめたと思います。ただせっかくつくったチャンスは、しっかり決め切らなければならない。相手のプレッシャーを剥がすのも、もっと意図的にやっていかなければならない。メキシコ相手に課題を感じることができたことも大きかったと言えます。

―――メキシコには2020年11月、オーストリア遠征（国際親善試合）で0－2と敗れており、2021年の東京オリンピックではグループステージでは勝利しましたが、銅メダルの懸かった3位決定戦では1－3と敗れています。メキシコには試合巧者というイメージを持つサッカーファンも多いのではないでしょうか。

森保　試合途中までは五分五分の試合をしながらも、何とか（流れを）持っていこうとするところはオーストリアでも感じました。東京オリンピックでもそうですが、試合の流れを読み取る、つかみ取る力がメキシコにはあります。しかし今回は彼らがやろうとすることよりも、自分たちがやろうとしたことのほうが上回ったところはあったとは思います。チームとして積み上げてきたものを確認できて自信を持った面と、一方でまだまだ足りないと突きつけられた面、その両方を得ることができました。アジア予選では味わえなかった強度があり、セットプレーでは危険なシーンをつくられてしまった。ここぞというときのパワーの掛け方、したたかに勝利を拾っていこうとする姿勢は、われわれも学んでいかなければなりません。

―――第2戦はコロンバスに移動し、中2日でアメリカ代表との一戦に臨みます（日本時間10日）。時差調整、疲労回復などFIFAワールドカップ26を想定した貴重なシミュレーションの場ともなりました。

森保　メキシコ戦の翌朝、西海岸から東海岸にチャーター機で移動しましたが、プラス３時間の時差があるので、中1.5日、中1日と言っていいくらいの感覚でした。本大会は中2日でのスケジュールがないとはいえ、中3日、中4日であったとしても随分、難しい調整になると実感しただけでも非常に意義がありました。

　選手のコンディションのみならず、チームスタッフのことも考えなければなりません。試合後の選手のケアや片づけ、準備などほぼ眠れない状態で翌朝に移動して、現地に着いたら時計が進んでいて休めないとなると（チームに）影響が出てしまいかねない。移動するベストのタイミングはいつなのか、または先乗り部隊をつくるとか、人員を増やすとかも考えていく必要があります。今回、チャーター機でリカバリー器具を使ったり、日本食の弁当を用意してもらったり、本大会を見据えていろいろとやれたのは良かったと思います。

どうやってゴールを奪うか
より意識を向けていきたい

―――アメリカとの一戦は先発11人を入れ替える完全ターンオーバーとなりました。

森保　疲労、けがのリスクを考えると、メキシコ戦で先発したメンバーを長い時間起用できないと判断しました。と同時に、選手たちの経験値を上げる、全体を底上げする良い機会と捉え、メンバーを入れ替えました。初戦のメキシコ戦まではある程度の準備の時間があったので、2つのチームをつくってトレーニングしていた部分もあります。（選手の）配置にしても、選手のスペシャルな特長を出せるにはこのポジションが一番良いというのは把握した上で、ポリバレントに複数のポジションでプレーしてもらうこともワールドカップでは十分に起こり得る。大会期間中でのけがや体調不良も想定すれば、日本代表経験の浅い選手を含めて（複数のポジションをこなせる）適性を見極めていく意味も当然ながらありました。

―――試合は0－2で敗れました。30分に日本の右サイドからクロスを送られてファーで合わされて先制点を許し、64分にはクリスチャン・プリシッチ選手の突破から追加点を奪われました。

森保　1失点目、2失点目ともに、われわれがもっともっと突き詰めていかなければいけないと思わされたシーンでした。（対応が）少しでも甘かったり、アプローチの角度が違ったりするだけで（クロスを）上げられてしまう、マークについていても相手にまだまだ余裕を与える間合いになっている。それが失点に結びついてしまった。2失点目はプリシッチ選手から（フォラリン）バログン選手にパスが渡って決められましたけど、ヨーロッパ5大リーグで活躍する選手に最初（の対応）が甘くなるとスピードに乗られて、止めることがどうしても難しくなる。激しく、厳しくもそうですが、アプローチの角度など賢くもなければなりません。

　良い面もありました。試合の序盤は、メキシコ戦と同様、相手にプレッシャーを掛けてボールを奪い、攻め込むことはできていたと思います。戦術の浸透がチーム全体として図れていることは確認できました。それでもゴールを奪えずに連係面や対応面で課題が残ったのも事実。勝利にこだわった中で2試合とも勝てなかったという結果は非常に悔しさが残りました。この経験を踏まえながら、本大会に向けたレベルアップにつなげていきたいと考えています。

―――10月10日、パナソニック スタジアム 吹田での『キリンチャレンジカップ2025』においてパラグアイ代表と対戦します。堅守速攻を持ち味にFIFAワールドカップ26南米予選ではブラジル代表にホームで勝利しています。

森保　パラグアイは堅固な守備力を誇り、最低でも勝ち点1を拾いつつ、チャンスがあれば勝ち点3をという粘り強い戦いを南米予選でもやってきた印象があります。われわれとしてはアメリカ遠征において得点を奪えなかった課題もあり、局面で上回っていきつつ、パラグアイの守備をどうやって崩してゴールを奪っていくかというところに、より意識を向けていきたいと思っています。

―――対するパラグアイとしても4大会ぶりに出場する本大会を見据えての一戦という位置づけになります。日本代表としてはどのような戦いを示していきたいと考えますか？

森保　（9月に）南米予選突破を決めて、パラグアイにしてもいろいろと試してくる可能性があります。こうやってくると決めつけるのではなく、試合の中でパラグアイがやりたいことを読み取っていく。そして相手がどうやってきても相手の良さを消しながら、逆に自分たちの良さを出していくことをやっていく。勝利のためにベストを尽くしたいと思っています。

　ファン、サポーターの皆さんにはいつも背中を押してもらっています。そのおかげでわれわれは戦い続けることができています。日ごろからの応援に感謝を申し上げるとともに、10月の『キリンチャレンジカップ2025』においてもぜひ一緒に戦って、共闘していただきたい。応援、よろしくお願いいたします。

■過去のインタビュー掲載プログラム

　FIFAワールドカップ26出場を決めたSAMURAI BLUE（日本代表）。本大会開幕まで約8カ月となる10月には、重要な強化の場となる『キリンチャレンジカップ2025』として10日にパラグアイ代表（パナソニック スタジアム 吹田）、14日にブラジル代表（東京スタジアム）と対戦する。2025年6月に約1年ぶりとなる日本代表招集、そして9月のアメリカ遠征ではメキシコ戦にフル出場した渡辺剛（フェイエノールト／オランダ）に、現在の自身の状況や日本代表への思いを聞いた。

※本インタビューは9月26日にオンラインで実施しました。

着実に一つずつ
レベルアップできている

―――今夏、KAAヘント（ベルギー）からフェイエノールト（オランダ）に移籍しました。きっかけ、理由を教えてください。

渡辺　ベルギーで3年半プレーしてきましたが、FIFAワールドカップ26が翌年に控えている中で、ステップアップしなければワールドカップのメンバーに選ばれることは難しいだろうと思っていました。できるだけ高いレベルに身を置いて、自分がそこでどれだけできるかを見せることが代表につながってくるということは意識していました。

―――フェイエノールトに加入してから数カ月経ちました。かなり早い段階でチームにフィットした印象があります。

渡辺　自分が即戦力として期待されていたことは理解していましたし、最初はその期待に応えなければいけないプレッシャーがありました。でも、シーズン初めからうまく試合に入ることができ、チームが勝利を重ねられたことで自信がつきました。開幕からリーグ戦では失点がほとんどなく、ベルギーでやってきたことをフェイエノールトでも出せている気がします。オフェンス面でもビルドアップの部分で成長した姿をあらためて見せられているとも思います。

―――フェイエノールトのチームメートには上田綺世選手がいます。チームに早くなじめたことを含めて頼りになりましたか？

渡辺　そうですね。新しいチームに入っていく上で、綺世がいたことによって早くフィットできたと思います。サッカー以外でも、ほぼ毎日と言っていいほど一緒にいますし、食事にも行きます。日本人を頼るわけではないですが、コミュニケーションを取れる選手がいることがありがたいです。彼は今、すごく好調で、結果を出している姿を見ると、自分も負けられないですし、良い刺激を与え合えているのかなと感じます。

―――ヨーロッパに来て3年半が経ちました。ヨーロッパでプレーすることの良さはどう感じていますか？

渡辺　本当に来て良かったと思っていて。まず、個々の能力が高い選手と試合ができるということ。そして、サッカーに打ち込む時間が長くなり、自分がどうやったらここで生きていけるか、このチームで試合に出られるかを考える時間が増えたことで、一つひとつの壁が高い分、乗り越えたときのレベルアップしている感覚を日本にいたときよりも感じています。そういったところで着実に一つずつレベルアップできているなと。ヨーロッパに身を置き、環境に甘えず、言語もそうですし、異国の地で自分を主張していくことを含め、こちらに来ることでしか得られないものを経験させてもらっている。それは本当に良かったなと思っています。

―――今シーズン、フェイエノールトで成し遂げたいこと、目標は何でしょうか？

渡辺　まずはリーグ優勝です。今のところ1位（10月1日現在）なので、このまま負けずに首位をキープしながら行きたいですね。あとは個人として初めてUEFAヨーロッパリーグに挑戦しますが、いろいろな強いチームと対戦する中で、しっかりと勝ち進んで、個人的にはビッグクラブと戦える位置まで進みたいと思っています。昨シーズンもUEFAカンファレンスリーグでチェルシーと対戦して体感しましたが、「このためにサッカーをやっているんだ」と感じられるような試合をしたいですね。

積み上げを日本代表として
初めて出せた

―――渡辺選手にとって日本代表はどういう存在でしょうか？

渡辺　正直、過去を振り返ると、縁があるものだとはあまり思っていなくて、身近なところにある感じではありませんでした。遠い存在だったと思います。それでも、ヨーロッパで試合に出続けたり、東京オリンピックの日本代表メンバー入りを逃したり、そういうものを経て、自分の中で着実に結果を出し続けることで日本代表に入りたい気持ちが強くなっていきました。ディフェンス陣ではステップアップして、ビッグクラブでプレーする選手もいて、焦りもありましたが、自分には自分の形があることはわかっていたので、日本代表を狙いながらも、まずはチームで試合に出ることを意識し続け、やっと少しずつチャンスが来たと感じています。

―――より日本代表への思いがより強くなったタイミングはあったのでしょうか？

渡辺　AFC アジアカップ カタール 2023ですね。出場したのはグループステージ第3節のインドネシア戦（○3－1）での最後の数分間だけでしたし、他にも自分が使われてもおかしくないシチュエーションがありながらもピッチに立てなかったことで、ふがいなさや力不足を感じ、すごく悔しい気持ちがありました。そこからちょっと日本代表から離れる時間がありましたけど、良いパフォーマンスを続けていればいつかチャンスがあると思いながら、ここまでやってきました。

―――今年9月のアメリカ遠征ではメキシコ戦（△0－0）にフル出場しました。

渡辺　自分が積み上げてきたものを、日本代表として初めて出せた感覚がありました。周りの選手との連携や信頼感を勝ち取れた部分が少なからずあると思っています。今までの日本代表活動では“合わせる”ではないですけど、自分のプレーをガツガツ出すというより、どちらかというと少しビクビクしながらプレーしていた部分がありました。それが今回は、自分がクラブレベルでステップアップしたこともそうですし、今まで積み上げてきたものがあることも含め、自信を持って自分のストロングポイント、積み上げてきたものを出せた気がします。さらなる自信にもなりましたし、これを続けていければ、ワールドカップを含めてチャンスはあると、そういう気持ちになりました。

―――メキシコ戦は今までとは異なったメンタリティーで臨めていたと。

渡辺　日本代表のスタメンとして試合に出られるタイミングを待っていましたし、それが遠くないということも感じていました。フェイエノールトに移籍して、試合に出て、準備もしてきたつもりです。成長を自分の中で感じていて、それを日本代表で出したいという気持ちを持って試合に挑み、うまく体現できたと思います。改善しないといけない部分はまだまだありますが、一歩を踏み出せた感じはします。

立ち位置を上げて行けるように

―――10月の『キリンチャレンジカップ2025』では10日にパラグアイ代表（吹田）、14日にブラジル代表（東京）という南米勢と戦います。

渡辺　アジアのチームとの対戦とは、まったく違うものになると思っています。特にブラジルに対してはボールを持たれる時間帯が増えることが予想されますし、どう守りながら、どう失点せず、どう攻撃につなげるかということが、一番のキーポイントになるのではないかなと思います。パラグアイもそうですが、日本が苦手なフィジカルの部分やロングボールなど、いろいろなものを駆使しながら攻撃してくるチームに対して、自分たちがどういう守備から良い攻撃につなげて、良いカウンターにつなげられるか。ボールを保持しているときはしっかりと保持して、ゴールに向かうときには全員で向かうという、少ないチャンスをものにするためにどうしたらいいかを考えながらやるべきだと思います。自分としてはそういったことを考えるのが得意ですし、南米勢との対戦はすごく楽しみですね。

―――ホームでのアジア勢以外との対戦は久々になります。日本代表として、どんな試合にしないといけないと考えていますか？

渡辺　まず、勝たないとダメかなと。9月の遠征でアメリカやメキシコに勝てなかった中で、今の日本代表は、勝つことが当たり前ではないですけど、勝利を求められていると思っています。サポーターもそうですし、いろいろな方から勝利を求められる存在だと思っているので。今回はパラグアイやブラジルといった強豪と対戦しますけど、まずは勝ちに持っていくこと。そこに加えてワールドカップを見据え、チームとして内容でもどれだけ上回っていけるかが大事だと思います。まずは結果を重要視して戦いたいです。

―――ワールドカップまで1年を切りました。あらためて渡辺選手の思いを教えてください。

渡辺　日本代表活動はまだまだ続きますが、少ない時間の中でも自分のプレーを出していかないといけません。競争が白熱していく中で、自分の特長や強さをこれから先もどんどん出していきたいですし、少しでも自分の立ち位置を上げて行けるようにやっていきたいです。あとは、自分のプレーへの自信を持って日本代表にも臨めるように、まずはクラブでしっかりとコツコツやっていきたい気持ちです。

―――最後に自分のどんなプレーを見せたいか、サポーターに向けてメッセージをお願いします。

渡辺　チームを統率しながら、いろいろな選手のカバーリングや、自分の対人守備、相手の強いフォワードに対して戦い、負けない守備を見せたいです。加えて、自分がヨーロッパで成長したと思っているビルドアップの部分、攻撃につなげていく部分も見せていきたいです。日本代表への応援をお願いします。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム

YouTubeチャンネル登録者700万人を超える愛知県岡崎市を中心に活動する6人組動画クリエイター『東海オンエア』。そのメンバーの一人であるりょうさんは大のサッカー好き。自身の経験からサッカーを好きになった理由や魅力、スタジアムで応援することの楽しさなどを聞いた。

※本インタビューは10月1日に実施しました。

きっかけは2006年のワールドカップ

―――りょうさんとサッカーの出会いから教えてください。

りょう　きっかけは小学校のサッカー部でした。僕が通っていた小学校は田舎だったこともあって、全校生徒は120人くらいで、部活動の選択肢が少なく、男子全員がサッカー部に入るような学校だったんです。自然な流れというか、深くは考えていなかったのが最初です。あくまでも楽しむことを大切にしていた部活動で、小学生なりに真面目に、一生懸命プレーしていました。中学に進学したら今度はサッカー部がない学校だったので、そこでプレーすることは終わってしまいました。それでもサッカー好きの同級生が多く、話題になることはよくあって、2006FIFAワールドカップ ドイツをきっかけにヨーロッパサッカーも見るようになり、今は10年以上、プレミアリーグのチェルシー（イングランド）を応援しています。

―――小学生の時、ポジションはどこを？

りょう　ウイングやセンターバックをやっていました。小学校のマラソン大会でずっと一番だったくらい体力があったので、上下動ができるウイングを自然とやっていたのと、背が高かったので、高学年ではセンターバックもやっていました。小学3年生の時に2002年の日韓ワールドカップがありましたが、盛り上がっていた記憶があるくらいで、ちゃんと見始めたのは2006年のドイツ大会からでした。

　日本代表は期待も大きかったチームでしたけど、本大会はうまくいかなくて。僕は当時、なぜかイタリア代表に注目していて、そうしたら優勝して。なので、イタリア代表の記憶が強く残っています。子どもの頃は強そうなチームを応援したりするので、日本代表を最初は応援していたけど、敗退後は友達同士でどこを応援するかという話になり、イタリア代表を推して優勝。今思うと、そのおかげでサッカーにどんどんハマったのかもしれません。

　それからUEFAチャンピオンズリーグを見てヨーロッパサッカーへの関心がさらに強くなり、UEFAユーロ2008を経て、しっかり見始めるようになりました。そのタイミングのチャンピオンズリーグでチェルシーにハマったんです。結果は準優勝でしたが、準決勝のリバプール戦で母親を亡くしたばかりのフランク・ランパードが得点を取り、その活躍を見たことや強さ、ドラマ性を感じたことが大きかったです。

―――サッカーという競技に惹きつけられたポイントはどこでしょうか？

りょう　まず、サッカーというスポーツがすごくシンプルだったことです。最初は足でボールをゴールに入れればいいということが理解できればいいので、誰でもわかりやすい。さらにしっかり見始めると、足でボールを扱う難しさがある中での技術面、戦術の多様さなどがあり、どんどんサッカーの奥深さを知るようになりました。僕もそうでしたし、誰でも簡単に入ることができ、そこからどんどん楽しめるからこそ世界中で人気がある競技なんだなって。ヨーロッパや南米ではサッカーが文化の一部ですし、その熱狂している様子を見ていると、こちらも盛り上がるし、駆り立てられます。だからどんどんハマっていきました。

ピッチ上の22人に注目して
一喜一憂するのは現地ならでは

―――応援するチェルシーの試合はどのような気持ちで普段はご覧になっていますか？中継を見ての応援が中心になります。

りょう　習慣化していて、趣味でもあるので、良い意味で“適当”に見てもいます。サッカーに限らずですが、点ではなく線で見た方が楽しめると思っています。試合を見るだけでなく、普段からニュースも追うようになり、選手がどういう性格なのか、どういう時にどういう振る舞いをするとか、関わっている人たちそれぞれの人生も含めてサッカーを楽しめていると思っています。

―――スタジアムでの観戦はいかがでしょう？りょうさんは海外もそうですし、日本代表戦やJリーグも観戦に行かれています。

りょう　まず迫力が違います。一体感がすごいですし、何万人もの人がピッチ上の22人に注目して一喜一憂する楽しさは現地ならではです。特にゴール裏で応援されている方たちは、その街の文化も背負っていて、サッカーが人生の一部なんだなとより強く感じます。規模が違いますし、比較できるものではないですが、僕たちも活動の中で地元の岡崎市の方たちに応援していただけるうれしさを感じます。ルーツが同じであったり、地元の方に応援していただけることはすごく活力になりますし、僕たちも還元したいと思っています。そういった関係が見えることもサッカーの素晴らしさの一つですね。

―――日本代表で言えば、試合を通じて日本全体で感情を共有できる部分があります。

りょう　日本代表というものは、日本に生まれて、日本人として生きているから、自然と応援するものだと思って生きてきました。しかもサッカーは誰でも知っている競技で、人気スポーツです。国を代表している選手たちをリスペクトしていますし、本当にかっこいいですよね。普段はサッカーを見ていなくても、日本代表戦は見る人もいると思います。よくサッカーを見ている僕からすれば、代表戦のことは共通の話題に必ずなるし、サッカーのことで話せることはうれしいんです。日本代表がどんどん活躍して、日本サッカーがどんどん盛り上がれば、サッカー好きにとってもすごくうれしいことです。

よりワールドカップを楽しむために

―――先ほど、線で見るとさらに面白いというお話がありましたが、そういった方がどんどん増えてくれるといいですね。

りょう　そうですね。もちろんワールドカップから見始めても十分楽しめると思いますけど、より長く見ていたほうが楽しめますし、せっかくなら今、この瞬間がワールドカップから一番遠い日になるので、パラグアイ戦、ブラジル戦からでもいいので、どんな選手に期待するのか、どんな選手がここからさらに成長していくのかも含めて応援すると、よりワールドカップを楽しめると思います。

―――『キリンチャレンジカップ2025』では南米の2チームとの試合です。

りょう　シンプルに楽しみです。強豪と戦うのはいつもワクワクしますし、今の日本代表がどこまで通用するのか。9月の試合ではメキシコとアメリカを相手に結果が出なかったところもあるので、どこまで修正できるのかも注目しています。

―――最後にサポーターにメッセージをお願いします。

りょう　サッカーはやっぱりホームチームが強いという部分があります。僕自身も観戦していて応援が力になると実感することがあります。日本代表が結果を残したら、日本全体が明るくなるとも思っています。日本のみんなで日本代表を応援して、少しでも力になれるように、一緒に楽しく応援しましょう！

■過去のインタビュー掲載プログラム