SAMURAI BLUE（日本代表）は11月18日、国立競技場（東京）での「キリンチャレンジカップ2025」においてボリビア代表と対戦する。同代表はFIFAワールドカップ26の南米予選最終戦において7位となり、来年3月の大陸間プレーオフ進出を決めている。前回は2019年3月の「キリンチャレンジカップ2019」で対戦し、日本代表が1－0で勝利している。年内最終戦となるボリビア代表との一戦から南米の代表チームの特色、そして本大会に向けた準備まで森保一監督に話を聞いた。

※本インタビューは10月29日にオンラインで実施しました。

南米のチームと対戦して感じること

―――SAMURAI BLUE（日本代表）は11月の「キリンチャレンジカップ2025」においてガーナ代表戦後、中3日でボリビア代表と対戦します。ボリビア代表に対する印象から聞かせてください。

森保　ボリビア代表は（南米予選の）最終節でブラジル代表に勝って大陸間プレーオフ進出を決めたわけですから、十分に実力のあるチームだと認識しています。プレーオフが来年3月ということで、モチベーションも非常に高いはずです。試合を支配しながら進めていくブラジルのようなチームとはまた違った特色を持ちますが、われわれが勝ち切る力を培っていく意味において、とても良い相手だと思っています。

―――前回は2019年3月、「キリンチャレンジカップ2019」で対戦し、1－0で勝利しており、今回は6年半ぶりの対戦となります。

森保　なかなか相手の堅守を崩せずに、苦しみながらも勝つことができた試合でした。今回、ボリビアがどのように戦ってくるかは分かりませんが、ブラジル戦を含めてわれわれの戦い方を分析してハイプレス対策をしてくるかもしれません。ただわれわれの基本的なスタンスとしては、できるだけボールを握りながら相手を切り崩していく回数を増やして、得点につなげていきたいと考えています。

―――10月には同じ南米勢のパラグアイ代表と対戦し、後半アディショナルタイムに追いついて2－2で引き分けました。ボリビアとチームの特色は違うとしても、南米特有の共通項もあると思います。

森保　まずわれわれの活動を時系列で説明していくと、3月にFIFAワールドカップ26出場を決め、6月の（アジア最終予選）残り2試合では大幅にメンバーを入れ替え、そして7月の東アジアE-1サッカー選手権2025決勝大会 韓国は、国内のメンバーのみで戦っています。つまり半年間空いた状況での9月のアメリカ遠征だったので、（所属クラブとの）戦術の違いにアジャストする部分、連係の部分で時間を要する以上、たとえうまくいかなくても焦ることなく10月、11月のシリーズにつなげていこうと共有していました。これまでアジアとの戦いの中でやってきた3バックでの戦い方をワールドカップ基準にぶつけてみて、どれだけできるか試した上で、4バックを含めた違った戦術もできればいい、と。（9月は）点が入らない、連係でうまくいかないところも、ある程度想定はしていました。その意味において10月最初の試合となったパラグアイ戦を振り返ると、カウンターから、そしてビルドアップからチャンスをつくったところは、9月よりもクオリティーを上げることができていました。われわれがやるべきことを再確認した上で、10月でのクオリティーアップがあったわけです。プレスの回避を含めて、われわれのことをしっかり研究してきたパラグアイとの戦いは、勝利こそできませんでしたが、とても良い強化になりました。

―――「良い強化」となったポイントを聞かせてください。

森保　アメリカ遠征ではハイプレスを掛けてボールを奪って攻撃していくことをやって、パラグアイ戦でもそうしていこう、と。ただ相手も情報を持っていますから、背後を突いたり、ロングボールを使ったりして、われわれも間延びさせられてなかなかペースを握れなかった。ボールを奪えなければ疲弊させられ、試合のコントロールが難しくなる。ここを経験できたところは良かったと思っています。ボールを奪いに行く意識は大切にしなければならないですが、むやみに勢いだけで行っても裏をかかれてしまうだけ。ならば次のブラジル代表との試合に向けて守備にメリハリをつけていこう、となったわけです。

　それにインテンシティー、デュエル、テクニック、判断のスピードといったところでもパラグアイは高いレベルにありましたし、戦術的にも出たり、引いたりを繰り返しながら、われわれの嫌がることをとにかくやろうとしてきた。強固な守備がベースにありつつ、戦術的にも選択肢を持っていて、賢さとしたたかさのあるチームでした。南米のチームと戦うとそういったところを感じることが多いので、ボリビア戦も非常に楽しみにしています。

日本人の誇りを持って

―――2025年の試合スケジュールにおいてボリビア戦がラストになります。ベースキャンプ地の選定など、来年の本大会に向けた準備も本格化していくことになります。

森保　12月に組み合わせ抽選会がありますが、（ベースキャンプ地は）どのグループになったらどうするか、またどのグループであっても「ここが良いんじゃないか」とか、いろいろと話し合って考えているところです。アメリカ遠征でのフィードバックを生かしながら、気候、標高、時差、移動なども対策していかなければなりません。しかしながら心構えとして持っておかなければならないのは、あまり神経質にならないほうが良いということ。試合によってそれぞれ（環境の）条件が違ってくるでしょうから、あれが違う、これが違うと言ってバタバタになってしまっては、メンタル的に疲れてしまうだけです。目の前にある状況に対して過敏になることなく自然に順応していきたいとは思っています。われわれのスタッフがしっかり準備してくれていますから、試合だけにフォーカスして自信を持って臨むということが何より大切になってくるのではないでしょうか。

―――森保監督自身、一度経験している強みを感じていますか？

森保　落ち着きという部分は確かにあると思います。私というより、経験しているスタッフが本当に多いので、そこは選手も信頼していますし、チームとしてしっかり（準備を）進めることができると思っています。ただ、前回のカタールと今回の北中米では移動距離、環境面をはじめ、まったく別物だと感じています。出場枠が48チームに拡大して、大会方式も違うわけですから。

―――本大会には、「HORIZON（水平線）」をコンセプトにした新ユニフォームで臨みます。今回の11月シリーズでお披露目となります。

森保　水平線の向こうの世界にチャレンジしていくイメージだと聞いていて、背中を押してもらえるようなユニフォームだと思っています。日本の文化がたくさん織り込まれているとのことで、日本を、日本文化を世界に認識してもらうことにもなります。われわれも日本人の誇りを持ちながら、心をフレッシュに、さらにギアを上げて試合に臨んでいきたいと思っています。ファン、サポーターの皆さん、応援、よろしくお願いいたします。

■過去のインタビュー掲載プログラム

FIFAワールドカップ26開幕まで約7カ月。SAMURAI BLUE（日本代表）は本大会への強化の場として「キリンチャレンジカップ2025」を戦う。11月18日（火）は国立競技場（東京）にて、来年3月に大陸間プレーオフで本大会出場権獲得を目指すボリビア代表と対戦する。10月のブラジル戦では1得点を挙げた中村敬斗（スタッド・ランス／フランス）に自身の現在地やプレー、ワールドカップへの思いなどを聞いた。

※本インタビューは11月5日にオンラインで実施しました。

フランスでの成長

―――今夏、最終的にスタッド・ランスへの残留が決まりました。

中村　スタッド・ランスに残る形になりましたが、リーグ・ドゥ（2部）だったこともあり、正直なところ、移籍したい気持ちはありました。でも残ることになったので、やるしかないなと。2カ月近く、チームに合流もしていなかったので、サッカーをやりたいという気持ちも強くなっていました。合流後はすぐに試合に出るようになりましたが、プレシーズンをやることができなかった中で、しっかりと結果を出せているので、そこはうまく入れたと感じています。

―――リーグ・ドゥはどんなリーグでしょうか？

中村　もちろん、リーグ・アンに比べるとレベルが下がる感じはしますが、所属チームに関しても昨シーズンまでの主力選手が多く移籍してしまったので、難しさがあります。新しい選手も多く入ってきたので、コミュニケーションや連携でうまくいかないところも多いです。だからこそ、一概にリーグレベルが下がったから簡単に結果が出やすいとは思っていません。

―――現時点（取材時）で8試合5ゴール2アシストという結果を残しています。

中村　結果だけ見れば好調かなと思いますが、試合内容を見ると、なかなかパスが回ってこなかったり、思うようにいかない展開が多いです。チームとしても勝ち負けを繰り返しているので、思い通りにはいっていないシーズンだとも感じています。

―――フランスに来て3年目を迎えています。フランスでの成長はどのように感じていますか？

中村　1年目と2年目でかなり成績が変わりましたし、個人としても昨シーズンは結果を残すことができたので、すごく成長できていると感じています。今シーズン、それをチームにうまく還元できればと思っています。（プレー面では）フランスに来てから、より仕掛けるようになりました。1年目で出た課題も、ウインガーとしてもっと仕掛けることや、アグレッシブさが必要なのかもと感じていた中で、そこを意識的に少し変えて昨シーズンは取り組めて、目に見える結果も出ました。チームは降格しましたが、個人としては良かったと思います。

個人としてまだまだやらないといけない

―――日本代表としての活動では、10月の「キリンチャレンジカップ2025」でパラグアイ（△2－2）とブラジル（○3－2）を相手に1勝1分という結果でした。どのような振り返りをしていますか？

中村　久々にかなり高強度で、レベルの高い試合ができたと感じています。リーグ戦で数試合出場していますが、それまでに2カ月間サッカーをやっていなかったので、そういった意味も含めて、久しぶりに強度の高い試合でした。体力的にきついところはありましたが、チームとして強豪相手に負けなかったことは大きいと思います。

―――ブラジル戦の勝利は大きな注目を集めました。

中村　個人としてはゴール以外のところで、まだまだやらなければいけない部分があったと思います。勝てたということが一番良かったですね。一方で公式戦ではないので、ワールドカップなど、大きい舞台で強豪と戦ったらまた違うという思いもあります。もちろん、自信にはなりましたし、やれるという気持ちもありますが、また違う雰囲気になると思っています。

―――チームの中でのご自身の現在地はどのように感じていますか？

中村　アジア最終予選は圧倒した感じで出場権を獲得しましたが、自分自身はオーストラリア戦で相手のオウンゴールを誘発したぐらいで、点を取っていなければアシストもしていないので、貢献できたかというと、そんな気はあまりしていません。まだまだ個人としてやらなければという思いを感じています。

―――現時点でのチームとしての課題はいかがでしょうか？

中村　かなり攻撃力があるチームだと思っています。今は3バックでやっていますが、ウイングバックが高い位置をとってウイングのような形でサッカーをしていますし、逆に相手に押し込まれたときは5バックでもしています。その中で課題としては、ブラジル戦の1失点目のように、間でワンタッチパスを交換されたときについていけないシーンがあるかなと。一方で前からプレッシャーではめたときは前線で引っ掛けて得点まで行っているので、良いところと難しいところの両方があると思っています。

―――中村選手はウイングバックでのプレーも増えています。意識することはありますか？

中村　守備からの攻撃だと思ってやっています。まず守備をしっかり徹底して、そこから攻撃につなげていくという考えです。プレー機会が増えれば、ポジションにも慣れてくるので、少しずつ良くなってきていると思います。

ワールドカップは夢の舞台
出たい気持ちは強い

―――中村選手は2023年に初選出されて以降、コンスタントに日本代表に入るようになりました。日本代表への意識の変化はありますか？

中村　基本的には変わっていません。日本代表に選ばれるために、毎回の活動で生き残りを懸けてやっていますし、次も選ばれたいという気持ちを常に持ちながらやっています。そういう点では本当に何も変わらないですね。

―――日の丸を背負って戦うことの重みはありますか？

中村　深く考えれば、「ここまで来たんだな、日本代表として戦っているんだな」と感じますが、日頃から海外でプレーし、日本代表に選ばれたら国を代表して戦うという流れなので、活動の度に意識することはありません。ただ、本当に日本を代表してと言いますか、その中の一人として戦えることはもちろん誇らしいという思いを持っています。

―――中村選手にとってワールドカップはどんな場所ですか？

中村　夢の舞台です。そのためにも今シーズンはすごく大事だと思っています。2023年から今まで入り続けてきているので、このまま頑張って日本代表に残り続け、ワールドカップに出たいという気持ちは強いです。

―――そのために、どんなことが必要になってくると感じていますか？

中村　まずは所属チームでの成績が大事だと思います。高いレベルのリーグで試合にしっかり出ていれば、日本代表に入れるイメージはありましたが、リーグのレベルが下がった中で、常に結果を残さなければ、なかなか入っていけないと感じています。日本代表に選ばれ続けてワールドカップに行くには、まずは所属チームで結果を残さなければいけないと感じています。

―――11月の「キリンチャレンジカップ2025」ではアフリカ勢のガーナ（14日、豊田スタジアム）、南米勢のボリビア（18日、国立競技場）と対戦します。

中村　ガーナはプレミアリーグでプレーしている選手もいて、両ウイングが強力で、身体能力が高いイメージを持っています。ボリビアは南米予選でブラジルに勝ったことも知っています。ワールドカップに出場する可能性もあるので、手ごわい相手なのは間違いないですし、油断できません。

―――ワールドカップのメンバー選考までの活動回数も少なくなりました。サバイバルとなりますが、ご自身としてはどんなアピールをしたいですか？

中村　やはり結果を残すことがすごく大事です。所属チームだけではなく、日本代表に選ばれたときに前回のブラジル戦のような目に見える結果ですね。今回の2試合でもゴールやアシスト、ゴールにつながるプレーをしたいです。

―――ボリビア戦に向けた意気込みとサポーターへのメッセージをお願いします。

中村　国立競技場でプレーできるということで、本当にたくさんのファン・サポーターの方に来ていただけると思うので、必ず勝利を届けたいです。個人としては自分の特長のドリブルやシュート、ゴールに直結するプレーを見てもらえるように頑張りたいです。

■過去の選手インタビュー掲載プログラム

幼少期からサッカーを楽しみ、好きが高じてスペインのラ・リーガやUEFAチャンピオンズリーグなどの番組に出演しているHey! Sɑy! JUMPの薮宏太さん。物心ついたころから日本代表をずっと追いかけているという薮さんに、現在の日本代表についてや“推し”選手、ワールドカップへの期待などを聞いた。

※本インタビューは11月7日に実施しました。

勝つための選択肢が
すごく増えている

―――現在の日本代表はどうご覧になっていますか？

薮　森保一監督は2期目で、2大会連続でワールドカップに向かおうとしています。FIFAワールドカップカタール2022では、いかにして強豪国に勝つかというサッカーをドイツやスペイン相手に展開しました。そこからさらなる準備期間を経て、10月のブラジル戦もそうでしたが、強豪と対戦する心持ちやスタイルがどんどん変わり、どんな相手でもしっかりと戦えるチームに、長期政権だからこそなれているのかなと思っています。これまではワールドカップごとにチームがガラッと変わる印象でしたが、今は違っていて、すごく良い方向に進んでいると感じています。

　試合では攻撃と反撃が両方できる、状況に応じてチームを変えられることが、この数試合で増えてきたと感じています。10月のブラジル戦でも、まさか2点差をひっくり返すなんて、試合を見ている側は誰も夢にも思わなかったと思います。勝つための選択肢がすごく増えていますよね。

　今回の2試合でも伊東純也選手（KRCヘンク／ベルギー）、守田英正選手（スポルティングCP／ポルトガル）、冨安健洋選手（無所属）、三笘薫選手（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン／イングランド）といった選手が不在ですが、彼らはけがが治ったり、コンディションが上がってきたら、ここまでは絶対にやってくれるというイメージがあります。一方で、今回の「キリンチャレンジカップ2025」では新しい選手も入っていますし、戦術の厚みを持たせることと、ワールドカップまであと約7カ月の段階で、まだ森保監督は新しい引き出しを探しているということがすごいと思っています。

―――薮さんの最初のワールドカップの記憶は日本代表が初出場した1998年のワールドカップとのことですが、ここまでの進歩をずっと見てきているとも言えますね。

薮　皆さんもそうだと思いますが、一緒に強くなっているような感覚で。それをすべて見ることができていることが、すごくうれしいです。昔は海外でプレーしている選手も限られていましたが、例えば今回の活動でもけがをしている選手やコンディションが上がらない選手もいる中で、遜色ないチームとして戦えるようになっていることは、すごい時代になったと思います。全体的に世界基準で戦えている選手が多くなり、それが循環して、さらに引き継がれていくものがあって。ここから10年後も楽しみになってしまうくらいの歩みですね。

―――個々の選手を見てはいかがでしょうか？

薮　例えば10月の試合では佐野海舟選手（マインツ05／ドイツ）が目を引きました。遠藤航選手（リバプールFC／イングランド）がけがで招集外だった中、遜色なく、戦術を理解して試合に入れて、キーパスを何本も出して。そういった、パッと試合に入れる選手がすごく増えていると思っています。もちろん森保監督が率いて長いので、礎がある部分もあると思いますが、そういったところには驚かされます。あとは鎌田大地選手（クリスタル・パレス／イングランド）の引き出しの多さです。特にプレミアリーグに行ってからのプレーにそれを感じていて、体格の部分もそうですし、ボランチもシャドーもできてしまう幅の広さがあって。日本代表に入りたてのときは、熱くならず、冷静に俯瞰で物事を考えているのかなと勝手に思っていましたが、FIFAワールドカップカタール2022が終わってから、立ち位置や熱もすごく変わったと感じています。

―――スペインのラ・リーガ推しである薮さんですが、久保建英選手（レアル・ソシエダ―ド）はどう見ていますか？

薮　もちろん大好きです！　幼い頃からいろいろな人に注目されて、そういった選手は競技の種類を問わず「みんなが育てた」感覚にもなると思います。サッカーで言ったら久保選手ですよね。10代からスペインでやってきて、今は日本代表の中心となる選手の一人。前回のワールドカップでは体調不良もあって、苦い思いもしたと思います。今が一番ギラギラしていると思います。久保選手は言葉の節々に、冷静なようで常に熱いものを持っていると感じます。言葉を選びながら喋るタイプですけど、どこかに本音が入っているというか。日本と海外の気質が混ざっている感じがして、人間的にもすごく魅力があると思います。

　ラ・リーガでプレーする中、いきなりレアル・ソシエダードの中心選手ということではなく、RCDマジョルカやビジャレアルCF、ヘタフェCFといったクラブでの経験があって、今がある。自分の置かれている環境を、言い訳もせずに自分で消化してプラスに持っていこうとするマインドが、いつもすごいと感じています。それはサッカーだけではなく、どの職種でも生かされる部分で、久保選手はそれを20代前半から体現していて、すごいと思っています。

心を揺さぶられる瞬間を

―――日本代表はワールドカップでの優勝を目標として掲げています。

薮　何か心を揺さぶるような出来事があってほしいと思います。何十年経ってもワールドカップは覚えている。それが結果につながるような出来事だったら、すごくうれしいことですね。もちろん優勝してほしいですし、ベスト16の壁を越えてほしいですが、それを大前提として、日本国民のサッカーファン、そうではない人も含めて、心を揺さぶられる瞬間がたくさんあるとうれしいです。それを期待させてくれる日本代表だと思っています。

―――その中で、サポーターの皆さんにはどういう気持ちで応援してほしいですか？

薮　青いユニフォームでスタジアムが埋め尽くされる景色はホームならではの光景です。選手たちがパワーや勇気をもらえるように、たくさんの声援を送ってほしいですね。

―――薮さんも声援が力になることを実感されている立場でもあります。

薮　例えばお客さんの入っていないライブのリハーサルだと、「これは何なんだろう」と感じてしまうときもあります。どんなに良い準備をしても、結局はお客さんが一番の演出をしてくださいます。僕たちは勝負の世界ではありませんが、それはスポーツでも絶対に力となっていると思います。選手が「さあ、ワールドカップに行くぞ」「絶対にワールドカップに出るんだ、勝ちたいんだ」という気持ちにさせてあげられるような試合になってほしいです。

■過去のインタビュー掲載プログラム